Внеземную жизнь можно найти с помощью органических соединений под названием метилгалогениды, пишет The Astrophysical Journal Letters. Ученые рассказали, что эти вещества на Земле вырабатывают бактерии и археи в соленых озерах, болотах, торфяниках и почве. Многие из этих организмов анаэробны, то есть обитают в бескислородной среде.
В атмосфере нашей планеты концентрация продуктов их жизнедеятельности совершенно ничтожна, но астробиологи подозревают, что «производителям» таких молекул может быть очень комфортно на экзопланетах необычной разновидности — так называемых планетах-гикеанах.
Это название происходит от придуманного учеными термина hycean, в нем объединили слова ocean («океан») и hydrogen («водород»). Эти миры гораздо крупнее Земли, полностью покрыты водой и обладают насыщенной водородом атмосферой.
Исследователи подчеркнули, что поиск метилгалогенидов именно на таких планетах — многообещающая идея, потому что атмосферы этих миров прослеживаются гораздо лучше, чем атмосферы планет землеподобных.
Собственно говоря, насчет землеподобных планетологи чаще всего могут только подозревать наличие атмосферы, но непосредственно во время прохождения мира по диску своего солнца эту атмосферу рассмотреть пока не удается. А вот гикеаны — другое дело.
Кстати, первая открытая экзопланета такого типа K2−18 b в своем воздухе содержит в том числе метан, углекислый газ, а самое интересное — диметилсульфид: на Земле это вещество в каких-либо заметных количествах производит только морской фитопланктон и, скажем, некоторые бактерии в канализации. Такие интригующие данные собрала знаменитая космическая обсерватория James Webb.
Теперь с ее же помощью предлагают рассматривать другие гикеаны и целенаправленно искать молекулы метилгалогенидов. Таких экзопланет известно уже более десятка. Отметим, что присутствие того или иного вещества в космосе распознают по тому, как через него проходит свет или как оно этот свет отражает: космохимики видят на спектре «отпечатки пальцев» разных молекул.
Ранее биологи пришли к выводу, что на планетах-гикеанах жизнь могла бы эволюционировать ускоренными темпами.
