Фораминиферы — это одноклеточные морские организмы с известковой оболочкой. Они играют важную роль в формировании осадочных пород и указывают на местоположение морей и океанов десятки о и сотни миллионов лет назад.
Существа живут на морском дне в мелководных местах вдоль тропических и субтропических побережий, прикрепляясь к коралловым рифам или растительным субстратам. В океане они могут преодолевать большие расстояния, цепляясь к морским водорослям или просто дрейфуя по поверхности. Такое «путешествие автостопом» очень редко документируется наукой в силу крошечных размеров путешественников.
Во время экспедиции в Красном море на научно-исследовательском судне «Метеор» международная команда, в которую входила морской биолог Марлен Штур из Центра тропических морских исследований Лейбница (ZMT), сделала открытие, подтверждающее существование живых «плотов» в этом регионе.
В подводном соляном бассейне на глубине более 600 метров на дне Красного моря ученые обнаружили хорошо сохранившиеся водоросли с прикрепленными к ним фораминиферами из родов Amphistegina, Sorites и Amphisorus. Обычно эти виды не встречаются на глубине более 100 метров. Фораминиферы попали на эту глубину вместе с водорослями. Это открытие было недавно описано в Scientific Reports.
Осенью 2023 года научно-исследовательское судно «Метеор» отправилось в четырехнедельную экспедицию в Красное море, чтобы получить новые данные о формировании и отложении карбонатов у побережья Саудовской Аравии. На борту находилась международная команда ученых и дистанционно управляемые аппараты MARUM из Центра морских экологических исследований при Бременском университете.
Во время круиза ученые собрали обширную коллекцию образцов донных отложений и начали их анализировать на борту. В образцах, взятых на глубине от 400 до 1000 метров, они неоднократно обнаруживали останки крупных фораминифер, которые обычно обитают в тропических и субтропических мелководных районах на глубине не более 30 метров.
Известковые раковины фораминифер находились в образцах осадочных пород из глубоководных зон, расположенных в 25–50 километрах от привычных фораминиферам мелководных мест обитания. Ученые задались вопросом, как фораминиферы могли преодолевать такие большие расстояния, и пришли к выводу, что они переносились вместе с морскими водорослями, которые плавали на поверхности моря. Этот способ путешествия ученые назвали рафтингом (сплавом). Однако у специалистов до поры до времени не было конкретных доказательств этой гипотезы.
Незадолго до окончания экспедиции «Метеор» направился к малоизвестному подводному соляному бассейну в Красном море у прибрежного города Умлудж недалеко от порта Джидды. Когда образцы донных отложений были доставлены на палубу, все почувствовали сильный характерный запах. Вода и донные отложения очень сильно пахли серой, в них было очень много соли и отсутствовал кислород. В результате биологические процессы, которые приводят к разложению органических веществ, сильно замедлились.
При просеивании мелкозернистого осадка были обнаружены очень хорошо сохранившиеся части морских водорослей с прикрепленными к ним крупными бентосными фораминиферами Sorites. Уникальность и необычность этого открытия заключались в том, что эти фораминиферы, как и те, что были в предыдущих образцах, обычно встречаются только на мелководье.
Данное открытие показывает, что примитивные морские организмы могут перемещаться, прикрепляясь к макрофитам. Они потенциально способны достигать новых мест обитания или перемещаться из мелководных зон в глубоководные. Там они оседают в отложениях в качестве экологического чужеродного субстрата. Некоторые фораминиферы, обнаруженные исследователями в Красном море (например, Amphistegina lobifera), в последние годы распространяются по Средиземному морю в качестве инвазивных видов. Наряду с этими фораминиферами там все чаще встречается инвазивный вид тропических водорослей Halophila stipulacea.
Тот факт, что обе группы, морские травы и фораминиферы, переместились из Красного моря в Средиземное и быстро распространяются, говорит о том, что механизм драфта активизировался и способствует расширению ареала инвазивных видов. А сплав из более теплого моря в более прохладное возвращает нас к вопросу глобального изменения климата.
Читайте о том, как с глобальным потеплением борются крошечные микоризные грибы.
