Чтобы проверить свою гипотезу, исследователь Ли Чжан и его коллеги из университета Южной Калифорнии начали тщательно изучать, как именно мыши реагируют на появление в клетке сородича без сознания. Оказалось, если животные уже знакомы друг с другом, то подобное поведение проявляется чаще. Интересно, что «спасательные» действия оказывались эффективными: мыши, которым пытались оказать помощь сородичи, просыпались после наркоза значительно быстрее. Особенно полезным оказалось вытягивание языка — видимо, это помогало животному легче дышать и ускоряло пробуждение.
Чтобы глубже понять природу этого феномена, исследователи оценили активность мозга мышей во время проявления «спасательного» поведения. Они обнаружили, что в эти моменты у животных активизируется выделение «гормона любви» окситоцина. У человека он связан с формированием привязанности и заботой о других. Это открытие заставило ученых задуматься: возможно, социальные животные, к которым относятся и мыши, обладают врожденными механизмами, побуждающими их помогать сородичам?
Некоторые исследователи считают, что проявления заботы являются частью сформированного эволюцией механизма выживания животных в группах. Ученым известно о «спасательном» поведении у слонов и дельфинов, которые часто пытаются поддерживать своих сородичей в сложных ситуациях. Однако далеко не все специалисты считают, что мыши осознанно оказывают помощь собратьям.
Например, исследователь из Университета Толедо Джеймс Беркетт заявил, что подобное поведение похоже на человеческий альтруизм — помощь другому без ожидания выгоды. Однако его коллега Пегги Мэйсон менее оптимистична. По ее мнению, нельзя исключать, что мыши действовали не из сочувствия, а из обычного любопытства и то, что такое поведение помогало их товарищам быстрее прийти в себя — простое совпадение.
Тем не менее, случайное наблюдение заставляет ученых уделить больше внимания изучению социальной природы животных. Если мыши действительно способны проявлять заботу друг о друге, это может значить, что основы эмпатии присутствуют у значительно большего количества видов, чем считалось ранее. Теперь исследователям предстоит выяснить, насколько такая помощь осознанная и можно ли сравнивать ее с человеческой заботой о ближних.
Ранее ученые скрестили гены мышей и мамонтов: узнайте, зачем это было необходимо.
