Изучение плечевой кости Kryoryctes cadburyi натолкнуло ученых университета Нового Южного Уэльса на редчайший случай. Его описание было опубликовано в журнале PNAS.
Оказалось, что предок современной ехидны и утконоса жил в воде и позже выбрался на сушу. Сейчас эти яйцекладущие сухопутны, но не чураются и водной стихии. Ранее считалось, что отряд однопроходных произошел от общего предка, который не имел отношения к воде.
Выяснить прошлое ископаемого животного получилось в том числе с помощью компьютерной томографии. Кость сравнили с анатомией современных представителей вида, а с помощью данных изнутри приоткрыли образ жизни древнего зверя.
Именно структура находки выявила сильное отличие от строения таких же костей ехидн. Ее стенки оказались толще, а полости внутри — зауженными. По микроструктуре частичка Kryoryctes cadburyi больше напоминала утконоса, ведь у него тяжелая кость — это балласт, который позволял нырять в глубину за едой. И подобное строение зафиксированно у всех полуводных млекопитающих.
После обнародованных результатов выводы о том, что утконосы вышли из воды минимум 100 млн лет назад, уже в эпоху динозавров, обрели под собой основу. Это же касается и прародителя ехидны, он тоже вел полуводный образ жизни. Со временем на суше животные стали проводить все больше времени, и их кости потеряли вес. Но в какой момент это произошло, теперь сказать сложно, ведь подробностей про ископаемые останки современных представителей этого вида известно очень мало.
Обычно эволюция животных происходила в обратном порядке: с суши они полностью или частично уходили в воду, но в случае с ехиднами случилось редкое явление — они выбрали свой собственный путь.
Ранее Наука Mail рассказала, что в пустыне Гоби нашли окаменелость ранее неизвестного вида млекопитающих, которые жили во времена динозавров.
