У коал, обитающих к северу от реки Брисбен, выработался уникальный геномный иммунитет к ретровирусу, смертельно опасному для животных этого вида. Исследователи из Университета Квинсленда обнаружили природную адаптацию, которая дает надежду на спасение этого милого и находящегося под угрозой исчезновения сумчатого животного. Исследование было опубликовано в журнале Cell.
Команда исследователей под руководством Кита Чаппела, профессора вирусологии из Австралийского института биоинженерии и нанотехнологий при Университете Квинсленда, надеется, что открытие поможет запустить целевые программы, которые позволят снизить уровень сопутствующих ретровирусной инфекции заболеваний коал, в частности хламидиоза. Именно вторичные инфекции служат причиной гибели животных. Похожая картина наблюдалась во время эпидемии COVID-19, когда пациенты погибали не от коронавируса, а от присоединившихся бактериальных инфекций и цитокинового шторма.
Ученые обнаружили, что примерно у 30% популяции коал в регионе Саншайн-Кост в организме существует генетический «переключатель», который активируется, подавляя ретровирус. В то же время у популяции южного района Голден Кост адаптация почти полностью отсутствует.
Ретровирус коал подавляет иммунную систему и делает их более уязвимыми к другим инфекциям, таким как хламидиоз, который массово поразил популяции в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе. Также он может провоцировать лимфомы, которые унесли жизни многих содержащихся в неволе возрастных коал.
У животных, обитающих в Саншайн-Кост, есть врожденный адаптивный иммунитет к ретровирусу без непосредственного контакта с патогеном. Поскольку этот геномный иммунитет может передаваться по наследству, коал с такой особенностью можно использовать в программах разведения, чтобы снизить восприимчивость других популяций к ретровирусу.
Согласно эволюционным срокам, потребовалось бы много поколений, чтобы адаптация распространилась по всем популяциям естественным путем. Не исключено, что вирус может оказаться более «проворным» и уничтожить уязвимые популяции до того, как у них появится иммунитет.
Профессор Чаппелл отметил, что вирусы способны изменять генетический код в клетках хозяина. Около 8% ДНК человека — это результат инфекций, которые наши предки перенесли на протяжении сотен тысяч лет. Ретровирус коал проник в геном сумчатых только в последние несколько тысяч лет, что очень мало с точки зрения эволюции.
Кит Чаппел:
Из всех видов на планете только у коал мы можем наблюдать генетическую реакцию на ретровирус в реальном времени, а не изучать отражение того, что попало в геном миллионы лет назад.
Хотя ретровирус — не единственная угроза для коал, животные с адаптивным иммунитетом к патогену по определению будут более выносливыми и способными активно размножаться и заселить территории, где популяция коал была уничтожена болезнями и человеком.
Еще одна хорошая новость с Зеленого континента. Недавно у австралийских зоологов появилась надежда найти считающуюся навсегда исчезнувшей кенгуровую крысу.
