Международная группа палеонтологов, геологов и биологов, проанализировав меланосомы в окаменелостях мезозойских млекопитающих, пришла к выводу, что у них, скорее всего, была темная, равномерно тусклая окраска шерсти. В своей статье, опубликованной в журнале Science, группа описывает, как они создали прогностическую модель для анализа меланосом в окаменелостях шерсти.
За последнее десятилетие ученые установили, что меланосомы, обнаруженные в окаменелостях динозавров, можно использовать для определения окраски. Меланосомы — это тип органелл в клетках, отвечающих за пигментацию. Это побудило исследовательские группы изучить окраску многих видов динозавров. В новом исследовании группа ученых задалась вопросом, может ли применить ту же методику к первым млекопитающим, жившим во времена динозавров в эру мезозоя.
Чтобы это выяснить, команда сначала проанализировала паттерны меланосом у 116 современных млекопитающих с помощью электронной микроскопии и спектроскопии. Затем они использовали изображения и паттерны меланосом для обучения прогнозирующей модели. Таким же образом были получены изображения шести окаменелостей первых млекопитающих из мезозоя. Модель показала, что все изучаемые существа, скорее всего, имели однородную темную и тусклую окраску.
Исследователи предполагают, что млекопитающие, жившие во времена динозавров, были маленькими и вели скрытный ночной образ жизни. Большинство современных мелких ночных млекопитающих, таких как кроты и полевки, имеют темную шерсть и однотонный окрас. Хищникам, например совам, так труднее их заметить. Высокое содержание меланина в шерсти могло быть полезным и в других отношениях, например, обеспечивая лучшую терморегуляцию или механическую прочность шкуры.
После «метеоритного» вымирания динозавров 65 миллионов лет назад млекопитающие диверсифицировались, чтобы заполнить ниши, которые оставили после себя ящеры. Они сменили окраску кожи и шерсти на более подходящую для различных условий окружающей среды.
Недавно ученые объяснили, как белая сова во время охоты остается невидимой для добычи.
