Палеонтолог из Лондонского музея естествознания Сюзанна Мэйдмент считает, что представитель орнитомимозавров (Ornithomimosauria) мог передвигаться быстрее других динозавров. Эти рептилии позднего мелового периода обычно описываются как страусоподобные ящеры из-за своего сходства с птицами.
До середины 1960-х годов в научном сообществе считали, что все динозавры были холоднокровными и медлительными. Однако летом 1964 года команда палеонтологов под руководством Джона Острома обнаружила дейнониха — рептилию с крупными серповидными когтями, изящным туловищем и мощными ногами.
По окаменелостям ученые установили, что дейнонихи могли быть довольно быстрыми и ловкими. Это открытие показало, что далеко не все древние ящеры вели малоактивный образ жизни. В ту эпоху начался так называемый «динозавровый ренессанс» — научная революция, изменившая представления об этих животных и доказавшая, что многие из них гораздо проворнее, чем считалось ранее.
Сюзанна Мэйдмент объясняет, что если у животного длинные тонкие конечности, а крепления мышц располагаются ближе к верху, то его нога работает как маятник, что дает серьезное преимущество при быстром разгоне. Для выяснения, какой динозавр бегал быстрее всех, исследователи обратились к биомеханике.
В начале 1970-х профессор зоологии Роберт Макнейлл Александр заложил основы этой науки, применив физику и инженерный подход для изучения передвижения животных. Он обнаружил, что между длиной ноги и длиной шага существует определенная зависимость, что позволило оценивать скорость пресмыкающихся.
Многие годы ученые сравнивали длину шагов и размеры лап по следам с длиной конечностей найденных скелетов, чтобы приблизительно определить быстроту передвижения динозавров. Однако, по словам Мэйдмент, этот подход не всегда дает точные результаты. К тому же невозможно узнать, передвигались ли животные на максимальной скорости, когда оставили эти следы.
Ранее мы рассказывали, что в будущем кожу динозавров могут использовать для изготовления одежды.
