Когда другая планета проходит между Землей и далекой звездой — это уникальный шанс для ученых. Пробивающийся сквозь атмосферу планеты свет звезды и последующее затмение светила помогают изучить особенности атмосферы и кольца далеких миров. Планетологи называют это звездным затмением, и именно это произошло с Ураном 7 апреля.
Ученые NASA объединились с 30 специалистами со всего мира, чтобы измерить температуру и состав стратосферы Урана — среднего слоя атмосферы планеты. Собранные десятью обсерваториями по всему миру данные помогут определить, как стратосфера седьмой планеты изменилась за последние 30 лет. Именно столько времени прошло с момента последнего значительного затмения звезды ледяным гигантом.
Уран двигался по своей орбите и оказался прямо перед звездой, которая находится примерно в 400 световых годах от Земли.
«Когда Уран начал затмевать звезду, атмосфера планеты преломила звездный свет», — рассказал Уильям Сондерс, планетолог из Исследовательского центра Лэнгли NASA.
Затем для наблюдателей на Земле звезда начала постепенно тускнеть и в конце концов полностью погасла. Обратный процесс произошел в конце затмения. Изменение параметров света, приходящего на земные телескопы, позволило ученым определить атмосферные свойства атмосферы Урана на разных высотах. Астрономы определили температуру, плотность и давление стратосферы. Эти данные пригодятся в будущих исследованиях седьмой планеты. Также они помогут понять, как циркулирует энергия в атмосфере Урана, и что заставляет верхние слои атмосферы быть настолько горячими.
«Атмосферы газовых и ледяных гигантских планет (Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна) являются исключительными атмосферными лабораториями, поскольку у этих планет нет твердых поверхностей. Это позволяет нам изучать образование облаков, штормы и режимы ветров без дополнительных переменных и эффектов, создаваемых поверхностью, которые могут очень быстро усложнить моделирование», — отметила Эмма Даль, научный сотрудник Калифорнийского технологического института.
Ранее астрономы изучили X-лучи, странное магнитное поле и длительность дня Урана.
