Научная статья, опубликованная в журнале Cell, сообщает о прорыве в разработке универсального противоядия от укусов змей. В ее основе — необычный вклад жителя Висконсина Тима Фриде, который в течение 18 лет добровольно подвергал себя укусам самых опасных змей мира. Его кровь, как выяснилось, содержит антитела, способные нейтрализовать яд сразу нескольких видов змей.
За годы экспериментов Тим получил около 200 укусов от 16 видов змей, включая черную мамбу и тайпана. Начинал он с микродоз яда и постепенно увеличивал их, создавая в организме иммунную защиту. Несмотря на риск, включая кому и анафилактические шоки, он продолжал, веря, что его усилия когда-нибудь помогут человечеству. Сейчас ученые считают, что он не ошибся.
Группа исследователей под руководством Якоба Гланвилла, основателя биотехнологической компании Centivax, обнаружила в крови Тима два мощных антитела. В сочетании с препаратом, блокирующим нейротоксины, они защитили лабораторных мышей от действия яда 19 различных видов змей. Это включает представителей как семейства аспидов, чьи токсины парализуют нервную систему, так и гадюк, яд которых разрушает ткани и вызывает внутренние кровотечения.
Обычно противоядия работают только против нескольких схожих по типу змей и производятся старым способом: животному, например, лошади, вводят яд, а затем из его крови извлекают антитела. Но такие препараты часто вызывают тяжелые аллергические реакции и неэффективны против других видов яда.
Метод, предложенный командой Гланвилла, предполагает использование моноклональных антител, искусственно созданных копий защитных белков человека. Это делает их более безопасными и универсальными. Ученые уверены: подход можно масштабировать на другие виды змей и, возможно, создать лекарство, эффективное по всему миру.
Сейчас команда планирует начать клинические испытания в Австралии на собаках, укушенных змеями. Они также надеются выделить дополнительные компоненты из крови Тима, которые дадут защиту против всех 19 изученных видов.
Сам Фриде завершил свои эксперименты в 2018 году. Его последний укус был от водяной кобры. Вскоре после этого он прекратил работу со змеями и посвятил себя более спокойной жизни, хотя не исключает, что однажды вернется к своему увлечению.
Недавние исследования показали, что всего один ген может менять внешний вид змей, создавая потрясающие узоры на их коже. Этот ген управляет цветами и рисунками без влияния на поведение животных и может быть ключом к пониманию не только их внешности, но и эволюции.
