Между 1346 и 1353 годами Европу сотрясла катастрофа, которой не знала еще человеческая история, — чума унесла жизни, по разным оценкам, от 25 до 50 млн человек. Это оказало колоссальное влияние на демографию, экономику, религию и культуру Европы. Однако ученые не прекращают искать ответ на главный вопрос: откуда пришла эта болезнь?
Специалисты Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка проследили путь возбудителя заболевания — бактерии Yersinia pestis — к одному конкретному месту, предгорьям Тянь-Шаня на территории современного Кыргызстана. Здесь, на древнем кладбище у озера Иссык-Куль, археологи обнаружили захоронения людей, умерших от чумы в 1338 году — за 8 лет до начала пандемии в Европе. Генетический анализ останков подтвердил, что в их организмах действительно присутствовал ДНК Yersinia pestis.
Оказалось, что именно здесь, в Азии, чумная палочка начала эволюционировать в несколько различных направлений. Одна из ветвей, самая трагичная по последствиям, привела к так называемой второй пандемии чумы, начавшейся с Черной смерти и продолжавшейся в Европе и Средиземноморье на протяжении почти 500 лет. Именно она оставила следы в летописях, культурной памяти и демографических провалах вплоть до начала XIX века.
Другая линия патогена распространилась на восток, через торговые пути и миграции, и стала источником третьей пандемии, известной как гонконгская чума. Она началась в Китае в 1855 году, достигла Индии, а затем и других континентов, вплоть до Африки и Америки. Эта форма чумы по сей день вызывает локальные вспышки, например, на Мадагаскаре, в Демократической Республике Конго и Перу. Есть и третья линия, почти не покинувшая территорию Азии.
Ранее Наука Mail рассказывала, что австралийские ученые приблизились к созданию вакцины от пяти самых опасных штаммов менингококковой инфекции.
