Несмотря на то, что миссия официально признана невыполнимой в исходном виде, агентство считает, что до середины июня 2025 года сохраняются технические шансы «оживить» аппарат, сообщает Spacenews. Если это удастся, зонд может все же выйти на научную орбиту и передать ценные данные.
Небольшой спутник был запущен 26 февраля 2024 года как дополнительная полезная нагрузка ракеты Falcon 9, которая доставляла на Луну посадочный модуль IM-2 компании Intuitive Machines. Однако менее чем через 12 часов после запуска Lunar Trailblazer перестал выходить на связь.
Кратковременный контакт был установлен только один раз — на следующий день после запуска. В NASA предполагают, что зонд вошел в режим медленного вращения и энергосбережения, лишившись возможности корректировать ориентацию, поддерживать связь и выполнять необходимые маневры.
Наблюдения с Земли показали, что солнечные панели аппарата получают недостаточно света — вероятно, именно это не позволяет зарядить батареи и запустить радиооборудование. Однако в ближайшие недели его ориентация относительно Солнца может измениться, и освещение панелей улучшится. Если это произойдет, аккумуляторы смогут зарядиться, и зонд «проснется».
Lunar Trailblazer — часть программы SIMPLEx, в рамках которой NASA разрабатывает небольшие, недорогие, но рискованные миссии для изучения Солнечной системы. Аппарат оснащен двумя передовыми научными инструментами — тепловым инфракрасным спектрометром и спектрометром для картографирования. Вместе они могли бы не просто подтвердить наличие воды на Луне, но и определить, в каком виде она там присутствует — лед, гидратированные минералы или свободная вода. Это имеет ключевое значение для будущих лунных миссий, потому что водные ресурсы могут стать источником кислорода и водорода, необходимых для дыхания, производства топлива и создания автономной инфраструктуры на Луне.
Если к середине июня зонд так и не выйдет на связь, NASA начнет процедуру завершения миссии.
Ранее мы рассказывали о том, что вспышки звезд могут создавать золото массой как Марс.
