«Вторую Землю» можно было бы различить в космосе по облачному покрову, пишут астрономы в своей недавней статье. Они пишут, что собрали все нужные данные об атмосфере нашей планеты, а затем «поставили» нашу планету на место любого произвольного каменистого мира в космосе.
На сегодняшний день известно более пяти тысяч экзопланет. Большинство из них расположены в радиусе порядка нескольких сотен световых лет вокруг нас. В масштабах галактики это очень небольшое пространство: Млечный Путь, по оценкам, простирается на сотню тысяч световых лет. В нем сотни миллиардов звезд, и свои планеты должны быть если не у всех, то у подавляющего большинства светил. Так что мы пока обнаружили лишь очень малую долю того бесчисленного множества миров, которое нас окружает.
Но даже это малое количество на таких сравнительно скромных расстояниях еще не так легко наблюдать. К примеру, по большей части астрономам удается находить гигантские планеты, расположенные очень близко к своим звездам: такие проще всего заметить. А вот каменистых землеподобных насчитали всего несколько сотен.
Некоторые из них расположены в своих системах в так называемой зоне потенциальной обитаемости: не слишком близко к своему солнцу и не слишком далеко от него, а как раз так, как нужно для существования воды в жидком состоянии. Астрономы подозревают, что хотя бы у части из них может быть атмосфера, но пока достоверно это не подтверждено.
Все это наводит исследователей на размышления о том, заметили бы они вообще Землю как «благоденственную», подходящую для жизни планету, будь она расположена где-нибудь, скажем, в паре сотен световых лет от нас.
Моделирование показало, что, допустим, телескопы не позволили бы «сфотографировать» такой мир во всей красе, но некоторые очень примечательные подсказки ученые получили бы: у такой планеты периодически резко менялась бы яркость, и причина этого — наличие облаков в атмосфере.
Астрономы объяснили, что состоящие из водяного пара облака великолепно отражают свет. Поэтому, когда в момент наблюдения их над планетой много, она выглядит яркой, а без облаков значительно тускнеет. При этом известно, что в разные времена года и даже в зависимости от времени суток облачность в земной атмосфере меняется. Именно благодаря этим изменениям «охотники за экзопланетами» смогут сделать вывод, что наблюдаемая планета окутана облаками, притом именно водяными.
Исследователи добавили, что земные облака не только сами по себе выдают нас как «оазис» в космосе, но и «громко говорят» о составе нашей атмосферы: яркий отраженный свет несет с собой информацию в том числе о содержащемся в земном воздухе кислороде и озоне. А если в атмосфере планеты очень много кислорода, это серьезное основание подозревать, что там его вырабатывают живые организмы. Напомним, именно развившийся на Земле фотосинтез считают причиной Кислородной катастрофы примерно 2,4 миллиарда лет назад.
Ранее астрономы попытались разобраться, насколько высоки шансы землеподобных миров долго удерживать свою атмосферу.
