Во время Второй мировой войны врач Генри Бичер заметил, что некоторые из его пациентов-солдат, тяжело раненые на поле боя вплоть до потери части конечности, нередко не нуждались в сильных обезболивающих. Объяснение кроется в особой области мозга — околоводопроводном сером веществе (PAG). PAG — участок мозга, который подавляет болевые сигналы до того, как они достигают сознания. Он высвобождает энкефалины — природные опиоиды, которые имитируют действие морфина. Этот механизм активируется не только в крайних случаях. Даже обычный повседневный стресс, интенсивная концентрация или физическая нагрузка могут задействовать этот внутренний контроль, открывая возможности для неопиоидного управления болью.
Боль — это не просто ощущение, которое приходит из тела. Это то, что мозг создает на основе сигналов от многочисленных нервных клеток, находящихся в коже — ноцицепторов. Они обнаруживают раздражители, которые являются вредными или потенциально опасными для организма (порезы, ожоги, давление или экстремальные температуры). Эти сигналы передаются через спинной мозг в кору больших полушарий головного мозга — и там превращаются в осознанную боль. Мы не ощущаем боли, если путь к коре заблокирован, например, при использовании анестетиков. Местные анестетики вводятся непосредственно в кожу для дезактивации ноцицепторов (например, лидокаин). Другие вещества вызывают потерю сознания — это общие анестетики для обширных хирургических операций.
Однако боль — это не «факт», а субъективное переживание. Разные люди оценивают один и тот же болевой стимул по-разному. Есть даже редкое заболевание — врожденная анальгезия — при котором человек вообще не чувствует боли. Это не преимущество, а угроза: такие люди легко получают серьезные травмы, не осознавая этого. Интересно то, что у нас всех есть врожденная способность контролировать уровень боли. Механизм подавления боли работает как фильтр. PAG блокирует часть сигналов еще до того, как они доходят до коры головного мозга. Это может быть критически важно, например, в бою — чтобы солдат мог убежать или помочь другим. Но такой механизм действует и в быту. Вы могли заметить, что удерживаете горячую кастрюлю чуть дольше, чем должны были — и только потом осознаете, что обожглись. Это работа PAG.
Появляется все больше доказательств того, что высвобождение обезболивающих энкефалинов можно усилить различными способами. Например, физические упражнения могут справиться с хронической болью в спине вместо таблетки парацетамола.
Будущее лечения боли связано с глубоким пониманием того, как мозг сам ее генерирует и подавляет. Изучая эти механизмы, исследователи надеются найти безопасные и эффективные способы управления болью — без зависимости и побочных эффектов.
Ранее мы писали о том, как российские ученые научат ИИ контролировать качество строительства.
