Половой отбор — это особая форма естественного отбора, при которой определенные черты развиваются не ради выживания, а ради увеличения шансов на размножение. Он действует через предпочтения потенциального партнера (межполовой отбор) и конкуренцию между особями одного пола за доступ к партнерам (внутриполовой отбор). Именно половой отбор закрепил в процессе эволюции роскошные хвосты у павлинов или ветвистые оленьи рога. В эволюции человека влиянием полового отбора, по мнению ученых, объясняются такие черты мужской внешности как массивная челюсть, выступающий надбровный валик, физическая сила, низкий голос, стремление к социальному и материальному успеху. Эти черты сознательно или бессознательно считываются противоположным полом как свидетельства высокого уровня тестостерона, хорошего генетического потенциала, доминирования, физической и ментальной зрелости.
Авторы нового исследования, Нил Р. Кэтон и Дэвид М. Г. Льюис, выдвинули гипотезу, что длина верхних конечностей у мужчин формировалась под давлением естественного отбора таким образом, чтобы делать их более эффективными в бою. Дело в том, что у приматов длина рук существенно варьирует в зависимости от пола, и у человека, по данным экспертов, она прямо коррелирует со способностью побеждать в рукопашных схватках. Люди испокон веков используют оружие и командную тактику для победы над врагом — эти факторы успешно компенсируют длину конечностей. Но и внутри групп между мужчинами периодически происходили (а в некоторых группах происходят до сих пор) драки — они ведутся без применения оружия и не подразумевают смерти соперника. Такие конфликты, по мнению ученых, играли важную роль в формировании социальных иерархий и делали мужчин более привлекательными для потенциальных партнерш.
Для подтверждения гипотезы специалисты провели оценку данных бойцов смешанных единоборств (UFC), у которых более длинные руки коррелируют с большей успешностью в поединках. Для этого ученые провели анализ фотографий 715 профессиональных бойцов UFC, оценивая ширину их плеч и соотнося эти данные с боевой статистикой, включая точность ударов, защиту от ударов, эффективность борьбы и количество побед. В выборке, наряду с мужчинами, присутствовали и 113 женщин. Затем авторы проанализировали относительную длину верхних конечностей среди различных групп: хорватских подростков (5155 человек в возрасте от 3 до 18 лет), пожилых жителей Сингапура (100 человек) и военнослужащих армии США (6068 человек).
Результаты показали, что бойцы с длинными верхними конечностями чаще побеждали в поединках, что стало подтверждением так называемой «нокаут-гипотезы» — предположения, что длинные руки повышают вероятность отправить соперника в нокаут. Дополнительно ученые выяснили, что такие бойцы чаще выигрывали с помощью болевых и удушающих приемов. Исследование также подтвердило устойчивые различия между мужчинами и женщинами в длине верхних конечностей даже с учетом роста, возраста, силы нижних конечностей и ширины плеч.
Авторы делают вывод, что эволюция длины верхних конечностей могла происходить под давлением внутриполового отбора, что имеет значение для антропологии, биологии и психологии. Однако, как отмечают исследователи, ответ на вопрос, почему у мужчин руки длиннее, пока что не окончательный. У исследователей есть альтернативная гипотеза, согласно которой, эта черта развивалась для более точного метания предметов (например, копья), что было важно для охоты. Впрочем, альтернативная гипотеза не противоречит основной: способности эффективно метать предметы и успешно драться могли представлять одинаковую эволюционную ценность.
Ранее ученые сделали неожиданный вывод о поиске женщинами потенциального партнера: оказалось, что они ищут умного, а выбирают красивого.
