Гибель коралловых рифов долго рассматривалась исключительно как экологическая катастрофа. Однако свежие данные, представленные на конференции Европейского геофизического союза в Вене, раскрыли парадоксальный сценарий: растворяясь, кораллы могут способствовать замедлению изменений климата. К концу века океаны смогут дополнительно поглощать до 400 мегатонн углекислого газа в год — это больше, чем, например, годовые выбросы Великобритании или Австралии.
Команда климатологов во главе с Альбаном Планша из университета Берна использовала модель NEMO-PISCES для прогнозирования влияния разрушения рифов на углеродный след в океанах. Моделирование различных сценариев, как оптимистичных, так и пессимистичных, показало, что в будущем кораллы значительно утратят способность восстанавливаться даже при умеренном росте температуры. При этом растворение их скелетов, состоящих из карбоната кальция, снижает кислотность морской воды и усиливает ее способность поглощать углекислый газ.
Этот процесс, по словам экспертов, ранее никогда не оценивался количественно и теперь должен учитываться в климатических моделях.
«Обычно мы больше говорим о негативных эффектах, которые усугубляют климатический кризис. Но здесь речь идет о потенциально позитивном эффекте», — пояснил биогеохимик Йенс Даниэль Мюллер из Федерального института технологий в Цюрихе.
Хотя растворение кораллов может компенсировать часть выбросов парниковых газов — до 110 тыс. мегатонн к 2300 году — ученые подчеркивают, что это не повод радоваться. Исчезновение рифов грозит гибелью экосистем, за счет которых существует больше 25% всех морских обитателей. А исчезновение жизни в море приведет уже к повышению концентраций углекислого газа в атмосфере, говорится в другом исследовании, опубликованном в Nature.
Альбан Планша напоминает: «Мы очень часто говорим об углеродном следе, но не стоит забывать и о кризисе биоразнообразия. Потеря рифов — это утрата целых миров под водой».
О том, как аномальное потепление в океане создает «горячие пояса», мы писали ранее.
