С момента появления пластика — более 75 лет назад — его производство и использование выросли до глобальных масштабов. 75−80% всех пластиковых изделий выполнены из так называемых полукристаллических полимеров. Если рассмотреть этот материал под микроскопом, то увидим чередующиеся слои: твердые (кристаллические) и мягкие (аморфные). Твердые слои придают прочность, а мягкие обеспечивают гибкость.
Исследователи доказали, что разрушение начинается именно в мягких слоях. Со временем — даже без нагрузки и механического воздействия, например, просто лежа на свалке — эти аморфные участки разрушаются под влиянием окружающей среды. Когда они «сдаются», кристаллические фрагменты теряют опору и легко отслаиваются, становясь микропластиком и нанопластиком. Эти частицы могут сохраняться в окружающей среде в течение столетий, нанося ущерб живым существам, включая людей.
Это не только вопрос загрязнения окружающей среды — это вопрос здоровья. Наночастицы проникают в организм с воздухом, пищей и водой. Они могут проходить сквозь клеточные мембраны, проникать в ядро клетки и взаимодействовать с ДНК. Есть опасения, что они могут вызывать хронические заболевания, включая рак, инсульты и болезни сердца. Их размер и структура напоминают асбест, а значит, потенциальный риск — высокий.
Ученые предлагают одно из возможных инженерных решений: изменить структуру мягких слоев в пластике, сделать их более устойчивыми. Это может сократить количество образующегося нанопластика при разложении.
Ранее мы рассказывали о том, что ученые нашли связь между посадкой деревьев и здоровьем новорожденных.
