Тысячи тонн пластиковых отходов ежегодно попадают в окружающую среду… из наших ртов. Большая часть жевательной резинки, которая продается, изготовлена из различных синтетических каучуков на масляной основе. Они похожи на пластик, из которого делают автомобильные шины.
Если эта мысль вас немного пугает, вы не одиноки. Дэвид Джонс, ученый-эколог из университета Портсмута в Великобритании, изучает проблему загрязнения пластиком и рассказывает о ней уже 15 лет. Недавно он опубликовал статью в австралийском журнале The Conversation.
Люди, с которыми общается Джонс, всегда удивляются и испытывают отвращение, когда узнают, что жевали кусок податливого пластика. Большинство производителей просто не указывают, из чего на самом деле сделана «жвачка», — они обходят этот вопрос, перечисляя в аннотации некую «основу для жевательной резинки».
Бренд жевательной резинки Wrigley Extra сотрудничает со стоматологами по всему миру, продвигая жевательной резинки без сахара якобы для здоровья полости рта.
В программе Wrigley по уходу за полостью рта дословно говорится, что: «основа делает резинку жевательной, связывая все ингредиенты и придавая ей гладкую, мягкую текстуру». Производитель убеждает, что использует натуральные компоненты для стабильной и безопасной основы, которые обеспечивают «более длительный вкус, улучшенную текстуру и меньшую липкость».
Звучит на первый взгляд привлекательно и безобидно. Но химический анализ показывает, что жевательная резинка содержит:
- Стирол-бутадиен —прочный упругий синтетический материал, из которого делают автомобильные шины
- Полиэтилен, из которого делают пакеты и пэт-бутылки
- Поливинилацетат (основа столярного клея)
На закуску остается немного подсластителя и ароматизатора.
Индустрия жевательной резинки — это крупный бизнес, мировая стоимость которого в 2025 году оценивается в 37 миллиардов фунтов стерлингов (48 миллиардов долларов США). Три компании владеют 75% доли рынка, крупнейшая из которых — Wrigley, на ее долю приходится примерно 35% производства. Существует мало достоверных статистических данных о количестве производимой жевательной резинки, но по одной из рецензируемых глобальных оценок в год производится 1,74 триллиона штук во всех видах — пластинках, драже, подушечках и т.д.
Дэвид Джонс изучил несколько видов жевательной резинки и выяснил, что средний вес одной подушечки составляет 1,4 г. Это означает, что в мире ежегодно производится 2,436 млн тонн «жвачки». Примерно треть (30%) этого веса, или чуть более 730 000 тонн, приходится на чисто синтетическую жевательную резинку.
Если мысль о том, чтобы жевать пластик, кажется вам достаточно тревожной, подумайте о том, что происходит после того, как вы его выплюнете. Большинство людей видели выброшенную жвачку под скамейками, на школьных партах и на тротуарах. Как и другие виды пластика, синтетическая жевательная резинка не разлагается в окружающей среде и может сохраняться в течение многих лет и десятилетий.
На воздухе пластик затвердевает, трескается и распадается на микропластик, пусть даже на это могут уйти десятилетия. Уборка стоит недешево, потому что требует больших трудозатрат. Средняя величина ежегодных затрат на уборку жевательной резинки в Великобритании составляет по оценкам экологов около 7 миллионов фунтов стерлингов.
Были предприняты некоторые усилия для решения этой проблемы. Во многих общественных местах по всей Великобритании установлены контейнеры для сбора жевательной резинки, поставляемые голландской компанией Gumdrop Ltd, для сбора и переработки использованной жевательной резинки. На некоторых оживленных улицах регулярно появляются объявления местных властей, призывающие к ответственному отношению к утилизации. Растет число небольших производителей, предлагающих альтернативы на растительной основе.
В Великобритании экологическая организация Keep Britain Tidy («Сохраним Британию опрятной») в 2021 году создала рабочую группу по жевательной резинке. В этом сотрудничестве участвуют три крупных производителя, которые обязались инвестировать до 10 миллионов фунтов, чтобы очистить «исторические пятна от жевательной резинки и изменить поведение людей, убедив их выбрасывать жвачку вместе с другим пластиком».
Но именно здесь кроется суть вопроса.
На первый взгляд подразумевается, что уборка жевательной резинки — это решение проблемы загрязнения пластиком. Но это не так. Производители, вносящие финансовый вклад в уборку, — это то же самое, что производители стаканов, которые платят сборщикам мусора и за мешки для мусора во время добровольных субботников на пляжах. Ни то, ни другое не устраняет первопричину проблемы.
Выбрасывать «жвачку» в мусорное ведро тоже не выход. Если рассматривать ее как пластиковый мусор, то для предотвращения загрязнения окружающей среды необходимо следовать хорошо известным принципам, как и в случае с любым другим пластиковым мусором: сокращать, повторно использовать, перерабатывать и совершенствовать. Это не только вопрос утилизации.
Как и в случае с одноразовыми пластиковыми изделиями, с загрязнением окружающей среды жевательной резинкой нужно бороться комплексно: просвещать людей, сокращать потребление, предлагать альтернативы, внедрять инновации, повышать ответственность производителей и принимать законы.
Информирование людей о составе жевательной резинки и о том, какое влияние эти ингредиенты оказывают на окружающую среду, снизит потребление и будет способствовать более рациональному подходу к утилизации. Более прозрачная маркировка на упаковке позволит покупателям делать осознанный выбор. Строгие правила могут привлечь производителей к ответственности — налог на синтетическую жевательную резинку может помочь оплатить очистку захламленных территорий. В свою очередь, это будет стимулировать инвестиции в жевательную резинку на растительной основе и другие экологичные альтернативы.
Мы все можем уменьшить экологические последствия загрязнения пластиком, отказавшись от привычки жевать резинку, призвав муниципалитеты ввести более строгие наказания за загрязнение окружающей среды и побудив правительства ввести налог на производителей, чтобы финансировать уборку и заставлять их указывать состав жевательной резинки.
Выбрасывать в общий контейнер не поддающиеся переработке органические продукты — это прямой вызов благополучию общества. Загрязнение окружающей среды жевательной резинкой — просто еще одна форма пластикового загрязнения. Пора начать относиться к этому ответственно!
