В ледяной тишине Антарктиды, где температура порой падает до немыслимых −80°C, состоялась важная научная экспедиция. Российские исследователи на судне «Академик Трешников» отправились изучать то, что долгое время оставалось загадкой — десятки озер, скрытых под вековыми льдами. Эти водоемы, разбросанные по разным уголкам самого холодного континента, оказались куда более важными для планеты, чем можно было предположить.
Ученые спускали под лед специальные камеры с подсветкой, которые впервые показали подводный мир антарктических озер во всех подробностях. В толще воды, где температура редко поднимается выше нуля, кипела жизнь: бактериальные пленки, колонии водорослей, причудливые моховые «ковры». Именно эти организмы, как выяснилось, становятся источником уникальных веществ — природных «консервантов» углерода.
Лимнологи работали в трех контрастных локациях:
- остров Кинг-Джордж (станция Беллинсгаузен): летние температуры до +1°C, глубины до 20 м;
- оазис Ширмахера (станция Новолазаревская): водоемы до 50 м глубиной, частично вскрывающиеся летом;
- береговая зона (база Русская): уникальные соленые и пресные озера под круглогодичным льдом (до 5 м).
Самыми интересными оказались озера у базы Русская. Раньше считалось, что это просто скалы, торчащие из-подо льда. Но камеры показали целую систему водоемов с собственной экосистемой, где даже в вечном мраке под пятиметровым льдом шли активные биологические процессы.
Анализ проб показал, что местные микроорганизмы особым образом перерабатывают органику, создавая сложные соединения, которые надолго «запирают» углерод, не давая ему превратиться в парниковые газы. Гумификация — процесс превращения остатков организмов в сложные гуминовые соединения — здесь протекает в 4−7 раз медленнее, чем в умеренных широтах.
Эта «природная консервация» позволяет до 30% углерода надолго оставаться в донных отложениях, не превращаясь в парниковые газы. Получается, эти безмолвные озера вдали от цивилизации незаметно помогают регулировать климат всей планеты.
Сейчас образцы, собранные в той экспедиции, тщательно изучают в Петербурге. Каждая проба — как капсула времени, сохранившая секреты взаимодействия жизни и льда. И кто знает, возможно, именно эти данные помогут человечеству найти новые способы борьбы с глобальным потеплением, научившись у природы ее многовековым стратегиям сохранения жизни в экстремальных условиях.
Ранее Наука Mail рассказывала, как под воздействием таяния льдов в Антарктиде меняются цвет и освещение в океанах.
