Цифровая реконструкция черепа возрастом около миллиона лет, обнаруженного в Китае, может кардинально изменить представления об эволюции человека. Согласно исследованию, наши предки отделились от более древних гоминидов на 400 000 лет раньше, чем считалось, и это могло произойти в Азии, а не в Африке. Выводы основаны на анализе черепа, обозначенного как Юньсянь 2, который был найден еще в 1990 году, но только современные технологии позволили его полностью восстановить.
Используя методы компьютерной томографии и виртуальной реконструкции, международная группа ученых создала целостную модель черепа. Ранее его относили к Homo erectus. Однако новый анализ выявил комбинацию черт, сближающих его с более поздними видами, включая Homo sapiens и недавно открытого Homo longi. Антрополог Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне, участвовавший в работе, заявил, что это открытие во многом меняет научные представления. Оно свидетельствует, что около миллиона лет назад предки человека уже разделились на отдельные эволюционные линии. Это указывает на более раннее и сложное разделение.
Если выводы верны, это означает, что такие группы как неандертальцы и денисовцы, могли сформироваться значительно раньше. Кроме того, открытие ставит под сомнение давнюю парадигму о том, что ранние люди расселились по миру исключительно из Африки. Майкл Петралья, директор Австралийского центра исследований эволюции человека, не участвовавший в исследовании, отметил, что работа вносит путаницу в традиционные взгляды и повышает роль Восточной Азии в истории гомининов.
Однако научное сообщество отнеслось к выводам с осторожностью. Некоторые эксперты предупредили, что результаты, вероятно, будут оспорены. Археолог Энди Херрис из Университета Ла Тробе (Австралия) заявил, что морфология окаменелостей не всегда является идеальным индикатором эволюционных связей, и интерпретация авторов может не учитывать данные генетических исследований. Петралья также назвал выводы провокационными, но основанными на серьезной работе, подчеркнув, что окончательного вердикта пока нет, и возникнет много вопросов.
Ранее в Якутии найдены уникальные захоронения каменного века.
