Ученые из Института наук о Земле и жизни Токийского института науки (Япония) провели уникальный эксперимент, целью которого было изучение жизни древних земных океанов в эпоху Великого кислородного события, которое полностью изменило характер поверхностных химических реакций планеты.
Исследователи сосредоточились на изучении пяти гидротермальных источников, насыщенных железом, имеющих низкие уровни кислорода и почти нейтральный pH, полагая, что именно подобные среды воспроизводят атмосферу древней Земли периода ее активного окисления.
Анализ показал, что в четырех из них преобладали микрофаэрофильные бактерии, которые размножаются в условиях с низким содержанием кислорода и используют катион железа как источник энергии. А вот цианобактерии, способные к фотосинтезу, оказались в меньшинстве. Исключением стал лишь горячий источник в провинции Акита, где обнаружилось большое разнообразие видов микроорганизмов, чья жизнедеятельность не была связана с окислением железа.
Метагеномный анализ показал, что определенные группы бактерий способны одновременно перерабатывать железо и кислород, обеспечивая существование других видов, зависимых от бескислородных условий. Таким образом, одна форма жизни преобразовывала продукты жизнедеятельности другой в источник питания, что позволяло обеим существовать и процветать.
Авторы работы предположили, что ранняя Земля содержала подобные экосистемы, которые состояли из разных микроорганизмов, живущих вместе и регулирующих уровень кислорода. Это открытие дает понимание эволюции на планете и, возможно, станет ключом к поиску внеземной жизни.
Ранее Наука Mail рассказывала, что геофизики уточнили раннюю историю Луны.
