Марс часто называют Красной планетой — и не только из-за ржаво-красного оттенка поверхности. Это наш ближайший космический сосед, в чьих пейзажах угадываются черты Земли: ледяные шапки на полюсах, смена времен года, сутки почти такой же длины, как у нас. Но есть и другая сторона — холодный и суровый мир со средней температурой −63 °C и атмосферой, в сто раз более разреженной, чем земная.
Тем не менее климат на Марсе нельзя назвать мертвым — он динамичен и переменчив. Недавно ученые из Оксфордского университета и NASA изучили одно из самых впечатляющих атмосферных явлений планеты — северный полярный вихрь. Статья с результатами опубликована в Nature Astronomy и Journal of Geophysical Research: Planets.
Этот вихрь работает как гигантский воздушный барьер, удерживающий холодные массы над северным полюсом. Внутри температура оказывается на 40 °C ниже, чем снаружи, что создает уникальные условия, которых больше нигде на планете нет. Зимой регион погружается во тьму, водяной пар полностью замерзает и оседает на полярных льдах. Без солнечного света привычные химические реакции останавливаются — и именно тогда озон начинает стремительно накапливаться.
На Земле озоновый слой защищает все живое от разрушительного ультрафиолета. На Марсе его обычно слишком мало. Но в пределах полярного вихря концентрация озона достигает рекордных значений. Такой процесс намекает, что в далеком прошлом у Марса мог быть собственный озоновый щит, а значит, условия для жизни могли быть благоприятнее.
Чтобы «увидеть» вихрь, исследователи объединили данные двух аппаратов: европейского ExoMars Trace Gas Orbiter и американского Mars Reconnaissance Orbiter. Такое сочетание позволило зафиксировать резкие перепады температуры и проследить за изменением уровня озона.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что на Марсе было несколько водных эпох.
