На юге Грузии археологи повторно изучили остатки древней плавильной мастерской возрастом около трех тысяч лет. В 1950-х находку груды гематита (минерала с оксидом железа) и шлака (отходов металлургического производства) приняли за свидетельство ранней выплавки железа. Но современные методы анализа показали, что мастера здесь плавили медь. Причем делали это необычным образом — добавляли в печь оксид железа как флюс, чтобы увеличить выход металла. Эти открытия подтверждают давно обсуждаемую теорию о том, что железо было изобретено медеплавильщиками. Эксперименты с железосодержащими породами стали большим шагом на пути к настоящей металлургии железа.
Есть в этом особая ирония: еще задолго до железного века редкие артефакты из природного металла ценились выше золота. Достаточно вспомнить кинжал Тутанхамона с железным клинком и золотой рукоятью. Но как только люди научились извлекать металл из руды, его роль в истории изменилась радикально.
Железо — один из самых распространенных элементов на Земле, хотя в природе металлическое железо встречается крайне редко. Освоение его плавки стало настоящей «металлической революцией»: армии Ассирии и Рима получили новое оружие, города — прочные балки и гвозди, а индустриальный век — железные дороги и стальные каркасы зданий.
Железо является важнейшим промышленным металлом в мире, но отсутствие письменных свидетельств, уязвимость железа перед ржавчиной и отсутствие исследований мест производства железа затрудняют поиск его происхождения. Но именно на юге Грузии простые куски шлака превратились в уникальное свидетельство — они позволили современным исследователям заглянуть в мастерскую бронзового века и увидеть, как происходила смена эпох в истории технологий.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как далеко ездили за продуктами в бронзовом веке.
