Международная группа ученых провела эксперимент в 16 странах, чтобы выяснить, как разные обстоятельства влияют на поведение хищников и жертв. Результаты исследования, опубликованные в Science, показали, что на эффективность стратегии влияют многие факторы окружающей среды.
Известно, что камуфляж и апосематизм (предупреждающая окраска) могут сосуществовать в одном регионе. Например, в Австралии пауки-лишайники маскируются, а бражник использует яркую окраску. Некоторые насекомые даже применяют обе стратегии.
Предыдущие исследования показали, что на успешность того и другого способа влияют разные факторы: маскировка зависит от уровня освещенности, а яркая окраска работает лучше, если хищник раньше с ней не сталкивался.
Ученые сделали 15 тыс. бумажных мотыльков трех цветов: оранжево-черного, коричневого и необычного сине-черного. Этот цвет соответствовал рисунку, который заметен на теле бабочки-бражника. В каждую мишень они вложили мучного червя, чтобы привлечь хищников.
Результаты показали, что не существует одной лучшей стратегии. Ученые выяснили, что:
в местах, где была большая конкуренция за пищу, хищники чаще нападали на добычу, которая была опасной на вид — в таких местах маскировка была эффективней;
в хорошо освещенных местах маскировка была неэффективна, а на предупреждающие цвета освещение не влияло;
в местах, где было много замаскированной добычи, прятаться было сложнее;
в местах, где были распространены предупреждающие цвета, хищники легко распознавали типичные сигналы, но не понимали нетипичные. Это показывает. что хищники учатся избегать похожих предупреждений.
Ученые делают вывод, что на выбор защитной стратегии влияет окружающая среда, а также, что маскировка больше зависит от экологического контекста, чем предупреждающие сигналы.
Исследователи надеются, что полученные результаты помогут понять, как работают защитные стратегии в условиях изменения климата.
Ранее мы рассказывали о том, как насекомые развивали защиту от хищников.
