Ариэль — ярчайший и один из ближайших к Урану спутников, всего 1159 км в диаметре. Для понимания — это примерно как расстояние от Санкт-Петербурга до Самары. Несмотря на скромные размеры, древние кратеры на его поверхности соседствуют с молодыми гладкими равнинами, вероятно, созданными криовулканизмом. На его коре заметны разломы и хребты, местами масштаба превосходящего все, что мы видим на других телах Солнечной системы.
Под ледяной броней Ариэля, одного из спутников Урана, возможно, скрывается океан глубиной до 170 км. Для сравнения: Тихий океан в среднем достигает всего 4 км. Новая работа, опубликованная в журнале Icarus, показала, что когда-то этот подледный резервуар мог быть масштабнее, чем предполагалось ранее.
Ученые смоделировали, как приливные силы, возникающие при орбитальном движении, воздействуют на кору Ариэля. Если представить спутник, то он словно футбольный мяч, который слегка меняет форму, вытягиваясь и возвращаясь обратно при сближении и удалении от Урана. Эти деформации могут создавать напряжения, разрывающие ледяную оболочку.
Модели показали, что в прошлом орбита Ариэля была гораздо более вытянутой: эксцентриситет около 0,04 — в 40 раз больше нынешнего значения и в четыре раза больше, чем у Европы, спутника Юпитера. И именно такое «тянущее и сжимающее» воздействие могло породить трещины и грабены, которые мы наблюдаем сегодня. Чтобы объяснить эти структуры, ученые приходят к выводу: без океана под поверхностью Ариэля просто не обойтись.
В прошлом году та же группа ученых опубликовала работу о Миранде, еще одном спутнике Урана, и тоже нашла следы океана. Таким образом, в системе газового гиганта могут скрываться как минимум два «мира-океана». Пока мы видим только их южные полушария, но будущая исследовательская миссия способна открыть северные районы, где ожидаются новые разломы и хребты.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что «Хаббл» показал загадочную галактику с безгазовым центром и пылевым кольцом.
