Работа опубликована в журнале Journal of Economic Entomology и выполнена специалистами Калифорнийского университета в Риверсайде. Исследование описывает применение вещества бистрифлуорона, которое блокирует у термитов способность формировать новый экзоскелет, внешний защитный покров, что делает их уязвимыми и приводит к гибели колонии.
Сухие древесные термиты, в отличие от подземных собратьев, живут прямо в деревянных конструкциях и почти не выходят наружу. В течение жизни они линяют около семи раз, при этом каждый раз создавая новый экзоскелет на основе хитина — прочного природного полимера, который также содержится в чешуе рыб, панцирях ракообразных и клеточных стенках грибов. Бистрифлуорон вмешивается в синтез хитина, нарушая формирование нового покрова, из-за чего термиты не могут завершить линьку и погибают.
Когда термит достигает определенной стадии, ему необходимо перелинять. Если в организме нет ресурсов для создания нового экзоскелета, он не выживет.
Вместе с соавтором работы Николасом Поулосом они провели серию экспериментов, доказавших эффективность соединения. Изначально термиты становятся менее активными, едят меньше и движутся медленнее. Затем химикат, нанесенный на дерево, постепенно распространяется по колонии благодаря «донорским» особям, которые делятся пищей с сородичами. Полное уничтожение колонии наступает примерно через два месяца. Несмотря на относительно медленный эффект, этот метод имеет ключевые преимущества: безопасность, локальное воздействие и отсутствие необходимости в эвакуации жильцов.
Традиционная борьба с сухими термитами — это газовая фумигация, которая требует выноса продуктов, покидания дома и сопряжена с риском для здоровья. Новый подход гораздо менее инвазивен. Более того, ученые отмечают, что вещество может сохраняться в древесине и после уничтожения колонии, защищая конструкции от повторного заражения.
Ранее команда Чо уже предлагала комбинировать инсектицид с пиненом — ароматическим соединением, напоминающим термитам запах пищи. Такой подход значительно повышал смертность внутри колонии: с 70% до более чем 95%.
Сейчас ученые ищут способы упростить нанесение бистрифлуорона на древесину, избегая токсичных и воспламеняющихся растворителей вроде ацетона. Это важный шаг на пути к внедрению технологии в практику — особенно в условиях, когда сухие термиты расширяют ареал обитания из-за потепления климата. Они уже заселяют северные регионы, где раньше не выживали.
«С перемещением древесины по миру термиты тоже путешествуют. Если климат им подходит, они обживаются. Поэтому такая разработка — важный шаг к новым стратегиям контроля над вредителями», — подчеркивает Чо.
Хотя одни насекомые вроде термитов могут незаметно разрушать дома, другие, такие как пчелы, играют незаменимую роль в поддержании жизни на планете. О том, как ученые пытаются спасти этих полезных опылителей, вы можете прочитать в этой статье.
