Группа исследователей из Массачусетского технологического института (США) обнаружила в древних породах уникальные химические соединения, которые указывают на существование морских губок еще в эдиакарский период, более 541 миллиона лет назад. Эти соединения, особые типы стеранов, являются остатками биомолекул из клеточных мембран древних организмов. Ученые проследили происхождение этих стеранов до класса демогубок, что убедительно доказывает их раннее появление в истории жизни на Земле.
Новое исследование подтверждает и расширяет более ранние выводы команды, сделанные в 2009 году. Тогда были найдены первые следы стеранов с 30 атомами углерода, потенциально связанных с губками. Однако позже возникли альтернативные гипотезы о небиологическом происхождении этих соединений. Теперь ученые нашли в тех же породах еще более редкий стеран с 31 атомом углерода.
Команда провела комплексный анализ, чтобы доказать биологическое происхождение этих соединений. Исследователи не только обнаружили стераны в древних породах из Омана, Западной Индии и Сибири, но и нашли их биологические предшественники в образцах современных демогубок. Кроме того, они химически синтезировали несколько стеролов в лаборатории и смоделировали их геологическое преобразование.
Результаты показали, что только два из восьми синтезированных стерола соответствуют найденным в породах ископаемым молекулам. Это сочетание доказательств из геологии, биологии и химической лаборатории исключает версию о небиологическом происхождении соединений. По словам авторов работы, они получили три взаимодополняющих и согласующихся между собой ряда доказательств. Это убедительно свидетельствует о том, что древние губки были одними из самых ранних животных на Земле.
Ранее ученые рассказали, что рыбы-клоуны и анемоны исчезают из-за аномальной жары.
