Млечный Путь, который долго казался спокойным и неизменным гигантом, на самом деле похож на водную гладь после брошенного камня. В его диске обнаружена гигантская волна — колоссальная рябь, протянувшаяся на десятки тысяч световых лет. Замечено это движение благодаря телескопу Gaia Европейского космического агентства, который позволяет «увидеть» нашу Галактику и сверху и сбоку с удивительной точностью.
Выяснилось, что звезды в диске движутся не случайно, а согласованно — словно зрители на стадионе, поднимающиеся волной. На картах Gaia хорошо видно: одна часть диска выгнута вверх, другая — вниз. Красные участки указывают на звезды выше плоскости диска, синие — на те, что ниже.
Волна охватывает область от 30 до 65 тысяч световых лет от центра, то есть почти две трети всего диаметра Галактики. Более того, движения звезд слегка смещены относительно их положения, что является характерным признаком настоящей волновой структуры.
Чтобы проверить это, ученые изучили цефеиды и молодых гигантских звезд — ярких «маяков», заметных даже издалека. Их синхронное движение показало: в процесс вовлечен не только звездный диск, но и межзвездный газ, из которого рождаются новые светила.
Причина галактической зыби остается загадкой. Среди возможных объяснений — столкновение Млечного Пути с небольшой галактикой в далеком прошлом. Есть и версия, что большая волна может быть связана с известной волной Рэдклиффа, протянувшейся неподалеку от Солнца на 9 тысяч световых лет. Но пока эта связь не доказана.
Новые данные помогут приблизиться к разгадке. В четвертом каталоге Gaia ожидаются еще более точные измерения переменных звезд. Они позволят собрать трехмерное «кино» движения Млечного Пути и, возможно, понять, кто и когда нарушил его покой.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Млечном Пути обнаружено первое субгало темной материи.
