Крест Эйнштейна — редкое и завораживающее явление, когда свет далекой галактики, искривляясь под действием гравитации массивных объектов на пути, складывается в светящийся крест. Несмотря на название, Эйнштейн такой рисунок не предсказывал: он лишь описал сам принцип гравитационного линзирования в общей теории относительности 1915 года. Его справедливость подтвердилась четыре года спустя — во время солнечного затмения 1919 года, когда звезды на небесной сфере будто «сдвинулись», следуя изгибу пространства под действием Солнца.
Но то, что увидели исследователи при наблюдении галактики HerS-3 на расстоянии 11,6 млрд световых лет, оказалось более интригующим. С помощью телескопов NOEMA во Франции, ALMA в Чили, VLA в США и «Хаббла» они зафиксировали редкий крест Эйнштейна с уникальным пятым центральным изображением. Лучи HerS-3 искажали четыре массивные галактики, которые находятся в 7,8 млрд световых лет от Земли и образуют центр более крупной группы.
Однако компьютерные модели упрямо расходились с реальностью: только сила этих видимых галактик не могла объяснить форму креста. Недостающий элемент оказался невидимым. Добавив в расчеты гигантское гало темной материи, исследователи получили идеальное совпадение с наблюдениями. Масса этого скрытого образования оценивается в несколько триллионов масс Солнца.
Темная материя остается одной из величайших загадок космоса. Она составляет около 80% материи Вселенной, но ее природа до сих пор неизвестна. Она не излучает и не отражает свет, а потому ускользает от прямого наблюдения. Но ее присутствие выдают гравитационные эффекты — именно они управляют движением галактик и искривляют лучи света. В случае с HerS-3 мы увидели яркий «отпечаток» этой невидимой субстанции в сияющем космическом кресте.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что телескоп Gaia обнаружил большую волну нашей галактики.
