NASA заключило контракт с компанией Katalyst Space Technologies из Аризоны, США, на операцию, которая ранее существовала только в сценариях фантастики — впервые коммерческий роботизированный аппарат должен догнать государственный спутник в космосе, захватить его и поднять на более высокую орбиту. И речь идет не о списанном оборудовании, а о легендарной обсерватории Swift, более двадцати лет фиксирующей самые мощные взрывы во Вселенной — гамма-всплески.
Swift была выведена на орбиту в 2004 году, и у нее, как у спутников на низких орбитах, есть предел — они неизбежно теряют высоту из-за сопротивления атмосферы. Рост солнечной активности ускорил этот процесс — атмосфера стала плотнее, и Swift снижается быстрее, чем планировалось. NASA могло бы позволить аппарату сгореть в атмосфере, как это происходит с большинством миссий, но вместо этого решило пойти на риск и проверить новые технологии космического обслуживания.
На проект выделено $30 млн в рамках программы SBIR, крупнейшего в США фонда поддержки малых инновационных компаний. Весной 2026 года аппарат Katalyst должен встретить Swift и поднять его на более высокую орбиту. Если миссия завершится успешно, это станет первым случаем, когда коммерческая компания продлит жизнь государственному научному спутнику, изначально не рассчитанному на ремонт или поддержку.
Задача выглядит как гонка со временем: чем активнее Солнце, тем быстрее теряет высоту Swift. Но, подняв орбиту старого, но незаменимого «диспетчера», NASA сохранит ключевого участника своей космической флотилии и одновременно докажет, что будущее космической экономики — в многоразовости и обслуживании.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что глава NASA заявил о планах создать на Луне деревню.
