Моделирование, проведенное Юго-Западным исследовательским институтом (South-West Research Institute, сокращенно SWRI), показывает, что астероид главного пояса 52246, известный как Дональдджохансон, образовался около 150 миллионов лет назад. Тогда более крупный космический камень-предшественник развалился на части. С тех пор орбита и характеристики обращения Дональдджохансона вокруг Солнца претерпели значительные изменения.
Когда 20 апреля 2025 года космический аппарат НАСА «Люси» пролетит мимо этой космической скалы около пяти километров в поперечнике, собранные данные могут дать независимое представление о проходивших на ней процессах. В основу анализа ляжет ее форма, геологическое строение поверхности и характер ударных кратеров.
Доктор Симона Марчи из SWRI, заместитель главного исследователя миссии «Люси» и ведущий автор статьи о происхождении астероида и о целях миссии НАСА, опубликованной в The Planetary Science Journal, считает астероид Дональдджохансон весьма необычным космическим объектом. Соавтор Марчи профессор Давид Вокруглицки из Карлова университета в Праге, отмечает, что по данным наземных наблюдений Дональдджохансон может иметь довольно вытянутую форму и медленно вращаться вокруг центра массы. Причиной постепенно замедляющегося вращения является неравномерное нагревание камня Солнцем.
Подобных астероидов, состоящих из силикатных пород и, возможно, содержащих бокситы и органические вещества, в Солнечной системе много. Дональдджохансон, скорее всего, принадлежит к семейству Эригона — группы астероидов на схожих орбитах, которая образовалась в результате распада более крупного небесного тела. Семейство Эригона возникло во внутреннем поясе астероидов, недалеко от областей происхождения астероидов 101955 Бенну и 162173 Рюгу, которые недавно посетили миссия НАСА OSIRIS-REx и японский аппарат «Хаябуса-2».
Ученые с нетерпением ждут встречи «Люси» с Дональджохансоном, поскольку характеристики последнего значительно отличаются от характеристик Бенну и Рюгу. Впрочем, Симона Марчи не исключает, что между ними может оказаться и много общего.
Об астероиде Дональдджохансон и миссии «Люси»
Космический объект, числящийся в астрономических каталогах за номером 52246, был персонально назван в честь палеонтолога Дональда Джохансона (род. 1943 г), который в 1974 году в Эфиопии обнаружил Люси — окаменевший скелет раннего гоминида. Именно отсюда миссия получила свое название. Так же, как ископаемые останки позволили получить уникальные сведения о происхождении человечества, космический проект обещает произвести революцию в знаниях о происхождении Земли и Солнечной системы. Дональдджохансон — на сегодня единственный крупный «именной» астероид, чей земной прототип жив.
Научный руководитель миссии «Люси» доктор Хэл Левисон из SWRI считает миссию NASA крайне амбициозной. За 12 лет планируется посетить 11 объектов, совершив путешествие по «троянским» астероидам, вращающихся вокруг Солнца как перед Юпитером, так и за ним.
Пролет в непосредственной близости от астероидов главного пояса не только позволит рассмотреть эти небесные тела вблизи, но и даст ученым возможность провести инженерные испытания инновационной навигационной системы космического аппарата перед основным событием — изучением астероидов-троянцев. Эти реликтовые камни являются ископаемыми свидетелями формирования планет и таят бесценные сведения для расшифровки истории Солнечной системы.
