Провинциальный парк динозавров в канадской Альберте — один из важнейших палеонтологических объектов планеты. Здесь в слоях горных пород позднего мелового периода покоятся одни из самых полных и хорошо сохранившихся скелетов динозавров. На протяжении десятилетий ученые использовали простую схему датирования окаменелостей — они определяли возраст находок, ориентируясь на четкую границу горных пород — контакт между формациями Oldman и Dinosaur Park. Относительная высота окаменелости над этой границей считалась индикатором ее возраста.
Новое исследование, проведенное специалистами университета Макгилла, ставит под сомнение надежность этого метода. Ученые использовали современные дроны и технологию 3D-картирования и обнаружили, что геологическая граница, служившая десятилетиями опорной точкой, совсем не так стабильна, как считалось.
Оказалось, что уровень этой границы может изменяться на целых 12 метров всего на нескольких сотнях метров расстояния. Для палеонтологов это критически важно — если исходная точка «плавает», все построенные на ней временные оценки становятся потенциально ошибочными. Это может искажать представление о том, когда и в каком порядке появлялись и исчезали разные виды динозавров.
Чтобы справиться с этой проблемой, исследователи применили метод структурно-движущей фотограмметрии. С помощью беспилотников они собрали тысячи снимков ключевых участков парка, а затем создали 3D-модели местности. Сопоставив эти модели с GPS-данными, исследователи смогли проследить за осадочными слоями на больших расстояниях — не полагаясь больше на нестабильную геологическую границу.
Так ученые предложили новый, более надежный способ датирования ископаемых, основанный на геологической прослеживаемости слоев, а не на относительной высоте. Это открывает путь к точной реконструкции древних экосистем и динамики биоразнообразия. Благодаря такому подходу можно не только уточнить временные рамки существования отдельных видов, но и лучше понять, как происходили массовые вымирания и смена фауны в далеком прошлом.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как археологи нашли в Барселоне обломки большого средневекового судна.
