Планетологи проверили две гипотезы происхождения спутника Марса Фобоса. Как пишут ученые в недавней статье, они попытались восстановить историю его движения по орбите.
Природа спутников Марса Фобоса и Деймоса — по-прежнему нерешенный вопрос. То, что это небольшие и бесформенные тела, делает их похожими на случайно встреченные планетой астероиды. Но дело в том, что при такой встрече новообретенные луны должны оказываться на очень характерных для этого орбитах: сильно вытянутых и наклоненных по отношению к плоскости экватора планеты.
Меж тем в случае и Фобоса, и Деймоса мы имеем практически идеально округлые орбиты, сориентированные очень близко к плоскости марсианского экватора. А такие орбиты вообще-то бывают у «родных» спутников — сформированных вместе с планетой. Но тогда возникает вопрос, как у Марса могли «родиться» такие своеобразные маленькие луны и почему сейчас они так по-разному расположены.
Напомним, диаметр Фобоса — около 22 километров, Деймос почти вдвое меньше. При этом более крупная луна летает на высоте около 6 тысяч километров, Деймос расположился гораздо выше — в 23 тысячах километров.
Исследователи недавно решили сосредоточиться на Фобосе и разобраться, как он мог оказаться на своей современной орбите. Они исходили из двух вариантов изначального положения дел. По одной версии, этот спутник сформировался вскоре после появления самого Марса, то есть порядка 4 миллиардов лет назад, поначалу располагался гораздо выше, а затем постепенно смещался все ближе и ближе.
По второму сценарию, он родился, по космическим меркам, «вчера»: всего 100 миллионов лет назад, и всегда был более или менее на той высоте, на какой он и сейчас. Предполагается, что в таком случае он должен был «сложиться» из мелкого щебня, рассыпанного вокруг Марса кольцом.
Астрономы смоделировали развитие событий в том и другом случае с учетом влияния гравитации Марса, Солнца и Деймоса. Оказалось, что текущая орбита Фобоса выглядит вполне правдоподобно в обоих сценариях, то есть ни одну версию не удается исключить.
Добавим, что, в отличие от прошлого спутников Марса, их будущее ученым достаточно ясно: по прогнозам, Фобос однажды снизится настолько, что притяжение Красной планеты начнет разрушать его и в итоге превратит в кольцо обломков. Деймос, напротив, удаляется от планеты и в конце концов отправится в свободный полет по Солнечной системе. Астрономы говорят, это случится через много миллионов лет.
Ранее планетологи рассказали, как Луна помогла появлению жизни на Земле.
