Северные склоны Большого Кавказа сегодня — это суровые горные хребты, покрытые снегами и ледниками. Но 250 миллионов лет назад здесь плескались теплые тропические воды, а на месте будущих гор возвышался скалистый остров. К такому выводу пришли исследователи из Южного федерального университета (ЮФУ), реконструировавшие древнюю палеогеографию региона.
Изучение геологического прошлого Кавказа — задача, сравнимая с собиранием пазла, большинство деталей которого утрачено. Но доценту ЮФУ Дмитрию Рубану удалось не только подтвердить существование острова, но и проследить его трансформацию на протяжении 70 миллионов лет. Он длился с начала триасового периода (250 млн лет назад) до конца ранней юры (180 млн лет назад). Остров, сложенный гранитоидами Даховского кристаллического массива, периодически менял очертания. Он то уменьшался под натиском моря, то вновь разрастался, а иногда соединялся с другими участками суши. Его скалистые берега, судя по находкам мегакластов — крупных обломков пород, — подвергались активной эрозии.
Хотя размеры острова были невелики даже по меркам динозавров, его экосистема, вероятно, была богата растительностью. Остатки флоры сохранились в горных породах, а окружающие воды населяли морские рептилии — плезиозавры и ихтиозавры.
Работа объединила архивные данные советских геологов 1920-1930 годов и современные полевые исследования. Ключевую роль сыграл анализ мегакластов — обломков пород, которые, подобно капсулам времени, сохранили информацию о древних береговых линиях и катастрофических событиях вроде цунами или оползней.
Реконструкция такого масштаба — редкое достижение в палеогеографии. Она не только проливает свет на климатические условия мезозоя, но и помогает уточнить модели формирования Кавказских гор, усовершенствовать методы поиска полезных ископаемых и понять динамику изменения уровня моря в геологической истории.
Ранее ученые выяснили, какие динозавры были самыми быстрыми.
