Даже сейчас Красная планета удивляет сходством с нашей планетой. Помимо общего с Землей наклона оси, чередования дня и ночи и ледяных полярных шапок, исследователи обнаружили на Марсе геологические формы, которые до этого считались исключительно земными.
Ученые из США и Европы под руководством Джона Пола Слеймана из университета Рочестера исследовали спутниковые снимки марсианской поверхности, полученные с помощью камеры HiRISE на борту Mars Reconnaissance Orbiter. В девяти кратерах они обнаружили волнообразные структуры, напоминающие так называемые солифлюкционные доли — характерные формы рельефа, возникающие в условиях сезонного замерзания и оттаивания почвы.
На Земле такие образования встречаются в Арктике, Скалистых горах и других холодных регионах. Они возникают, когда мерзлая почва оттаивает частично, становясь подвижной и медленно сползая вниз. Похоже, на Марсе эти структуры не только присутствуют, но и развиваются активнее. В среднем они в 2,6 раза выше, чем земные аналоги. Ученые объясняют это меньшей гравитацией и особенностями марсианского грунта.
Но есть важное отличие. Если на Земле почва оттаивает благодаря теплу, то на Марсе такие процессы, вероятно, вызваны сублимацией, когда лед сразу переходит в пар, минуя жидкую фазу. Это возможно даже в условиях тонкой атмосферы, при условии сезонных температурных колебаний, которые на планете действительно наблюдаются.
Это открытие не просто уточняет геологическую картину Марса. Оно помогает понять климатическое прошлое, когда на планете могли быть условия, аналогичные земным. А значит, повышается вероятность того, что в прошлом на Марсе могли существовать условия, пригодные для жизни.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что New Horizons продолжает раскрывать тайны космоса.
