Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показывает, что потенциальная основа для внеземной жизни может сохраняться в крайне агрессивной среде облаков Венеры. Ученые из Вроцлавского университета науки и технологий вместе с коллегами из Кардиффа, MIT, Вустерского политехнического института и компании Symeres изучили поведение пептидонуклеиновой кислоты, или ПНК, — синтетической молекулы, напоминающей ДНК по структуре, но отличающейся по химическому составу.
Эксперименты проводились в условиях, приближенных к тем, что могут наблюдаться в верхних слоях венерианской атмосферы: в 98%-й серной кислоте при комнатной температуре. Несмотря на то, что серная кислота традиционно считается убийственным растворителем для органики, ПНК сохраняла устойчивость в этой среде на протяжении двух недель.
Ведущий автор Януш Юранд Петковски пояснил, что не все биомолекулы разрушаются в таких условиях. Аминокислоты, азотистые основания и некоторые короткие пептиды остаются стабильными, и это открывает возможность существования жизни в форме, отличной от земной. Устойчивость ПНК особенно интересна, потому что она может взаимодействовать с нуклеиновыми кислотами и формировать структуры, пригодные для хранения генетической информации.
Исследование стало продолжением работ, вызвавших резонанс в 2020 году, когда ученые сообщили о возможном присутствии фосфина и аммиака в облаках Венеры — веществ, которые на Земле часто ассоциируются с биологической активностью. Один из участников нового проекта, Уильям Бейнс из Кардиффского университета, уточнил: «Мы хотим понять, может ли сама серная кислота, несмотря на ее агрессивность, быть основой для альтернативной биохимии».
Удивительная стойкость ПНК в кислотной среде может не только изменить представления о границах возможной жизни, но и помочь в промышленной химии, где серная кислота уже активно используется. Однако при температурах выше 50 ПНК начинает разрушаться. Поэтому следующий шаг — разработка молекулы, способной выполнять генетические функции в полном диапазоне температур, наблюдаемых в венерианских облаках — от 0 до 100.
Вопрос о существовании жизни за пределами Земли охватывает не только поиски инопланетных форм в облаках Венеры, но и разработку устойчивых экосистем для человека на других планетах. Один из таких подходов — создание замкнутых биосфер с живыми организмами, включая рыбу, — об этом вы можете прочитать в этой статье.
