Авторы статьи, опубликованной в журнале Royal Society Open Science, использовали сложное математическое моделирование, чтобы отследить миграции и эволюцию тираннозавридов — группы, в которую входил T. rex. Результаты подтверждают, что ближайшими родственниками тираннозавра были азиатские динозавры, такие как тарбозавр, а не североамериканские формы вроде дасплетозавра. Это указывает на азиатское происхождение рода, хотя сам T. rex сформировался уже в Северной Америке, на территории Ларамидии — древнего субконтинента, существовавшего на месте западной части современной Северной Америки.
Интересно, что резкий рост размеров тираннозавридов и их дальних родственников — мегарапторов — произошел примерно в одно и то же время — около 92 млн лет назад, когда глобальный климат начал охлаждаться после мелового теплового пика. Это может означать, что представители этих групп могли быть физиологически лучше приспособлены к похолоданию, возможно, за счет наличия перьев или частичной теплокровности.
В отличие от массивных и мощных тираннозавров, мегарапторы были стройнее и вооружены длинными когтями (до 35 см), а не сильным укусом. Хотя о них известно меньше, исследование показало, что мегарапторы были более широко распространены, чем считалось ранее — от Азии до Европы и Южной Гондваны (нынешние Южная Америка, Африка, Австралия и Антарктида). Это означает, что окаменелости этих хищников могут быть найдены в местах, где их пока не находили.
Исчезновение прежних доминантных хищников, кархародонтозавридов, около 90 млн лет назад могло освободить экологическую нишу, позволив тираннозаврам и мегарапторам стать новыми вершинами пищевой цепи. Они заняли эти позиции независимо друг от друга и в разных частях света, но почти одновременно — редкий случай параллельной эволюции.
Сегодня мы знаем десятки окаменелостей T. rex в Северной Америке, но, по мнению исследователей, прародитель этого динозавра все еще может быть найден в Азии.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что классический метод оценки возраста ископаемых может быть ненадежным.
