Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, провели ученые из Института эволюционной антропологии Макса Планка (Германия), Центра когнитивной нейронауки Марка Жаннерода и Центра исследований нейронауки в Лионе (Франция). Они в течение нескольких лет записывали и анализировали тысячи вокализаций трех групп диких шимпанзе, живущих в национальном парке Таи в Кот-д’Ивуаре. Целью было понять, насколько гибко эти приматы используют свои звуки для общения, и насколько сложны их языковые структуры.
Люди умеют объединять слова в предложения, передавая сложные и разнообразные значения. Это возможно благодаря синтаксису — набору правил, по которым порядок слов влияет на смысл. Вопрос в том, есть ли у других приматов нечто подобное? Ранее считалось, что их вокализации слишком ограничены, чтобы говорить о настоящем «языке». Однако новое исследование заставляет усомниться в этом выводе.
Ученые сосредоточились на 12 различных типах звуков, которые издают шимпанзе. Они обнаружили, что животные способны соединять эти звуки в устойчивые пары, при этом смысл комбинаций меняется в зависимости от порядка и состава. В итоге было выделено четыре типа изменений значения: добавление нового смысла, уточнение исходного, создание новых значений и использование устойчивых сочетаний, аналогичных человеческим идиомам.
К примеру, одна комбинация может означать «переход от отдыха к кормлению», другая — «приглашение к совместному ночлегу». Интересно, что использование этих сочетаний не ограничивается редкими ситуациями, как это было зафиксировано в ранних исследованиях (например, при встрече с хищником). Наоборот, шимпанзе применяли свои «словосочетания» в разнообразных жизненных контекстах — от поиска пищи до социальной игры и перемещения.
По мнению авторов работы, это свидетельствует о наличии у шимпанзе более развитой системы голосовой коммуникации, чем предполагалось ранее. Она отличается гибкостью и продуктивностью — способностью строить новые значения из известных элементов. Это может означать, что последний общий предок человека и шимпанзе уже обладал зачатками такой системы. Возможно, язык начал развиваться задолго до появления Homo sapiens.
Наша работа показывает, что мы недооценивали способность животных комбинировать и варьировать смысл в общении. Это меняет не только наше понимание эволюции языка, но и ставит новые вопросы о когнитивных возможностях приматов.
Интерес к голосовой коммуникации шимпанзе не ограничивается лишь смыслом звуков — оказывается, у этих приматов есть и ритмическое чувство. Как показали недавние наблюдения, разные подвиды шимпанзе демонстрируют уникальные «музыкальные стили», что может говорить о древних корнях музыкальности в нашей эволюции — об этом вы можете прочитать в этой статье.
