Новое исследование международной группы палеонтологов, опубликованное в Papers in Palaeontology, радикально меняет представления о происхождении пресноводных рыб, доминирующих сегодня в северных широтах.
Используя современные методы визуализации, Лиза Ван Лун и Нил Банерджи из университета Вестерн (Канада), вместе с коллегами из США, Канады и Европы провели 3D-реконструкцию ископаемых останков рыб из отложений формации Принс-Крик. Эти породы, скрытые в арктической тундре на севере Аляски, содержат окаменелости, некоторые из которых размером не больше булавочной головки. Они настолько хрупкие, что традиционные методы извлечения разрушили бы их.
На помощь пришла синхротронная микрокомпьютерная томография. Сверхъяркие рентгеновские лучи позволили сканировать образцы с беспрецедентной точностью, проникая сквозь камень без повреждений. Благодаря этой технологии ученым удалось виртуально воссоздать сложную анатомию рыб (челюсти, зубы, лучи плавников) вплоть до мельчайших деталей.
Так было открыто несколько ранее неизвестных видов, в том числе древнейший представитель семейства лососевых Sivulliusalmo alaskensis — это название включает слова из языка индейцев инупиак и означает «первый лосось Аляски». Он старше предыдущих известных представителей на 10 млн лет. Найдены также карпообразные рыбы, до этого известные лишь в Азии и Европе, а теперь впервые — в Северной Америке.
В формации обнаружены и щукообразные, и реликтовые виды акул, осетры, веслоносы — все они обитали в условиях, которые сегодня показались бы экстремальными. Позднемеловая Арктика переживала до четырех месяцев полной темноты в год с температурами в среднем около +6°C. Рыбы уже тогда демонстрировали адаптации к холодному климату: уникальное строение челюстей, подвижные зубы и особенности скелета указывают на раннюю эволюцию выносливости.
Исследование также подтверждает существование древней биогеографической провинции Паанактат — изолированной полярной экосистемы, где параллельно с динозаврами и млекопитающими шла уникальная эволюция рыб. Это делает Принс-Крик и Аляску кладезем ископаемых и важнейшим регионом для понимания всей истории пресноводной фауны северного полушария.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, какой динозавр был самым быстрым.