В журнале Science в феврале 2025 года вышла серия работ, которая радикально меняет представление о развитии интеллекта у позвоночных — животных с позвоночником. Ученые из Испании, Германии и Бельгии показали, что сложные нейронные схемы у птиц и млекопитающих возникли независимо друг от друга. То есть мозг, способный к абстрактному мышлению, возникал в истории жизни не один раз.
На протяжении многих лет биологи спорили, унаследовали ли птицы и млекопитающие свои когнитивные способности от общего предка, жившего более 300 миллионов лет назад, или развили их самостоятельно. Доказательства, представленные в новых исследованиях, склоняются ко второму варианту.
Птицы, несмотря на гораздо меньший объем мозга, демонстрируют поведение, которое раньше считалось возможным только для приматов. Они планируют будущее, пользуются орудиями и решают задачи, требующие логики. При этом их мозг устроен иначе: он не имеет четкой слоистой структуры, характерной для неокортекса, коры больших полушарий млекопитающих.
В 1960-х годах американский нейроанатом Харви Картен предположил, что в мозге птиц есть участок — дорсальный вентрикулярный гребень DVR — выполняющий схожие функции. Его выводы долгое время поддерживались многими учеными. Однако в 1990-х анатом Луис Пуэльес показал, что DVR и неокортекс развиваются из разных участков эмбрионального мозга, а значит, не могут быть наследием одного и того же предка.
Новое поколение исследований, основанных на секвенировании РНК отдельных клеток, позволило объединить оба подхода. Ученые проследили, как развиваются нервные клетки у эмбрионов птиц, мышей и рептилий, и обнаружили: хотя конечные структуры мозга схожи, развиваются они по-разному и из разных типов клеток. Это подтверждает гипотезу независимой эволюции.
Исследование также показало, что в мозге птиц одна и та же взрослая нейронная структура может формироваться из разных участков эмбриона. То есть природа может строить похожие решения из разных материалов.
Ученые считают, что такие данные подрывают традиционное представление о человеке как вершине интеллектуальной эволюции. «Мы не являемся оптимальным решением для интеллекта», — говорит Никлас Кемпинк из KU Leuven, один из авторов исследования.
Интеллектуальные способности птиц не только делают их удивительными с точки зрения эволюции, но и могут играть важную роль в их выживании. Как именно когнитивные особенности связаны с уязвимостью перед климатическими изменениями — об этом вы можете узнать в этой статье.
