В окрестностях нашей галактики наблюдают, что должно было происходить более 13 миллиардов лет назад, пишут астрономы в недавней статье. Сообщается, что речь идет о массивных звездах, обнаруженных на Магеллановом Мосту — протяженной газовой структуре, соединяющей Большое и Малое Магеллановы Облака. Две карликовые галактики разделяет около 75 тысяч световых лет.
Астрофизиков этот «мост» заинтересовал потому, что представляет собой замечательную возможность вблизи увидеть то, что космическая обсерватория James Webb наблюдает в десятках миллиардов световых лет от нас: первоначальные условия ранней Вселенной. Они очень отличались от современных.
Дело в том, что после Большого взрыва первыми, конечно, сформировались самые простые атомы: состоящие из всего лишь одного протона и одного электрона. А это, как известно, не что иное, как водород. Так что новорожденную Вселенную через сотен миллионов лет после ее возникновения заполнил густой водородный туман. А все остальное, что мы можем видеть на таблице Менделеева — уже вторичные продукты: они образовались в ходе разнообразных процессов и событий.
Скажем, гелий, а вместе с ним постепенно и углерод, кислород и еще некоторые элементы образовались и продолжают образовываться внутри звезд в ходе термоядерного синтеза. Когда массивная звезда «умирает» и взрывается сверхновой, во время этой вспышки формируются очень тяжелые и многосложные атомы, например, золота, свинца.
Так вот, в астрономии количество где-либо любых элементов тяжелее водорода и гелия называется степенью «металличности». И Магелланов Мост оказался удивительно беден «металлами». В нем мало что есть, кроме «первородных» элементов. Это значит, что там царят условия, очень похожие на среду ранней Вселенной.
Именно поэтому пространство между галактиками-спутниками Млечного Пути пристально рассматривают. И в числе прочего там нашли две очень массивные звезды. Они могут быть раз в 20−30 «тяжелее» Солнца. От таких светил идет очень сильное излучение и звездный ветер, то есть поток заряженных частиц, и тем самым они влияют на окружающую среду, а в масштабах целой галактики от них во многом зависит ее дальнейшая эволюция. Значит, с помощью этих звезд мы видим, как развивались события в галактиках миллиарды и миллиарды лет назад.
По спектру идущего от них света астрономы определили, что они действительно похожи на «первозданные» звезды Вселенной. Удалось измерить в них количество железа, и в одной из звезд его оказалось в десять раз меньше, чем в Солнце, а в другой — и вовсе менее 4 процентов от количества внутри нашей звезды. Астрономы надеются, что это поможет правильно «истолковывать» свет самых далеких и одновременно самых молодых галактик во Вселенной.
Ранее астрономы пришли к выводу, что во время встреч двух формирующихся звездных систем могут образовываться «межзвездные мосты», и в них рождаются планеты-бродяги.