11 марта 2008 года шаттл Endeavour отправился в космос с особой миссией — доставить на Международную космическую станцию два уникальных груза, которые навсегда изменили облик орбитальной лаборатории.
В грузовом отсеке шаттла находился первый элемент японского модуля «Кибо» (что означает «Надежда»). Из-за своих впечатляющих размеров — основной блок сравним с туристическим автобусом — модуль пришлось доставлять на станцию в три этапа. В ходе последующих миссий STS-124 и STS-127 к нему добавились основная лаборатория и внешняя экспериментальная платформа. Сегодня «Кибо» остается крупнейшим национальным модулем МКС, где проводятся десятки экспериментов — от выращивания кристаллов белка до испытаний новых материалов в условиях вакуума.
Вторым ценным грузом стал канадский робот Dextre, официально именуемый Special Purpose Dextrous Manipulator. Этот двухметровый «механик» с двумя ловкими манипуляторами был создан для выполнения тонких операций в открытом космосе. Его появление значительно сократило необходимость в рискованных выходах астронавтов — Dextre может автономно заменять оборудование, проводить мелкий ремонт и даже обслуживать спутники, работая с точностью до миллиметра.
Пятнадцать лет спустя оба «пассажира» Endeavour продолжают исправно служить науке.
«Кибо» стал площадкой для сотен экспериментов, включая те, что готовят человечество к лунным миссиям. Dextre же доказал, что роботы могут быть надежными партнерами человека в космосе. Эта миссия не просто доставила оборудование на орбиту — она показала, как международное сотрудничество делает космические исследования эффективнее.
Сегодня, глядя на современные снимки МКС, где японский модуль и канадский робот стали ее неотъемлемой частью, особенно ясно осознаешь: именно такие миссии, как STS-123, превратили МКС из конструкции из металла и пластика в настоящий символ научного прогресса и международного сотрудничества.
Ранее мы рассказывали о ключевых космических запусках в нашем специальном проекте.
