У побережья Новой Англии (США) обитает один из самых редких млекопитающих планеты — североатлантический кит (насчитывается всего около 370 особей). Он питается крошечным планктоном Calanus finmarchicus размером с рисовое зерно, который жизненно важен для его выживания.
Раньше для отслеживания планктона ученым приходилось выходить в море и собирать данные вручную. Теперь же для этого стали использовать спутники NASA. Благодаря данным с прибора MODIS на спутнике Aqua исследователи научились замечать скопления морских организмов по их естественному красному пигменту — астаксантину. Этот пигмент меняет отражение солнечного света от поверхности океана, позволяя выявить места концентрации планктона с орбиты.
Метод поможет определить, где именно киты питаются, и тем самым сократит число столкновений гигантов с кораблями и случаев попадания животных в рыболовные сети. Он также будет полезен для судоходной и рыбной промышленности, улучшая планирование маршрутов и ловли.
Команда из Bigelow Laboratory вместе с коллегами из Норвегии протестировала этот метод в заливе Мэн (Северная Америка) — ключевой точке миграции китов. Комбинируя спутниковые снимки и полевые данные, ученые смогли составить карты, показывающие, где собирается планктон, и оценить его численность.
Поскольку привычные миграционные маршруты китов изменились после 2010 года, такие технологии позволяют предсказать новые места их кормления. Это даст больше времени для предупреждения рыбаков и перенастройки ловушек, особенно в случаях внезапного появления китов. Ограничения у метода пока есть: облачность, волнение моря и глубина затрудняют наблюдения. Однако на смену устаревающему MODIS уже пришел спутник PACE, запущенный NASA в 2024 году. Он сможет регистрировать больше 280 длин волн, что позволит намного точнее отслеживать планктон в океане.
Ранее Наука Mail рассказывала о последствиях, которые может иметь вымирание всей жизни в океане.
