Под толщей льда Восточной Антарктиды скрыт древний горный хребет, сопоставимый по масштабам с Альпами — горы Гамбурцева. В отличие от живописных альпийских пейзажей, эти вершины полностью погребены под многокилометровым ледниковым щитом и остаются скрытыми от глаз.
Их существование впервые было подтверждено советскими учеными в 1958 году с помощью сейсмических исследований. С тех пор горы Гамбурцева стали одним из самых загадочных объектов в изучении тектонической истории Земли.
На первый взгляд, здесь не должно быть никаких гор — Восточная Антарктида считается одной из самых стабильных тектонических зон на планете. Однако новое исследование, опубликованное в Earth and Planetary Science Letters, объясняет происхождение этой скрытой горной системы. Ученые пришли к выводу, что горы возникли больше 500 млн лет назад — в эпоху формирования суперконтинента Гондвана. Тогда столкновение древних литосферных плит вызвало утолщение земной коры и подъем хребта.
Но на этом история не закончилась. В последующие десятки миллионов лет массив начал разрушаться под действием собственного веса и процессов, происходивших глубоко под поверхностью. Горячие породы нижней коры начали растекаться в стороны — этот процесс называют гравитационным распространением. В результате верхняя часть гор была частично разрушена, но глубокий «корень» хребта — плотные массы пород, вросшие в мантию, — сохранился до наших дней и продолжает поддерживать рельеф подо льдом.
Чтобы установить точную хронологию этих событий, исследователи изучили цирконы — микроскопические кристаллы, содержащие уран, по распаду которого можно с высокой точностью определить возраст пород. Эти зерна, найденные в древних песчаниках, показали, что горы начали формироваться около 650 млн лет назад, достигли пика — высот, сравнимых с Гималаями — примерно 580 млн лет назад, а процессы перестройки земной коры завершились около 500 млн лет назад.
Удивительно, но хребет Гамбурцева почти не затронут эрозией. Он оказался законсервирован под толстым ледниковым панцирем, что делает его одним из самых хорошо сохранившихся древних горных массивов на Земле. Хотя пробурить километры льда — задача крайне сложная и дорогостоящая, новые геофизические модели помогают определить перспективные места для будущих исследований.
Недавние находки пород на побережье Восточной Антарктиды могут быть связаны с этим скрытым хребтом. Их дальнейший анализ поможет раскрыть внутреннюю структуру Антарктики и глубинную историю формирования суперконтинентов. Антарктида все еще хранит множество тайн, и ученые только начинают их расшифровывать.
Ранее Наука Mail рассказывала о самом большом океане на Земле — сколько в нем воды, кем открыт и чем отличается от остальных.
