Ртуть — один из самых опасных загрязнителей окружающей среды. Ее токсичные соединения, особенно метилртуть, накапливаются в организме и приводят к тяжелым заболеваниям. Основными источниками выбросов долгое время были промышленные процессы: сжигание угля, добыча полезных ископаемых, производство цемента и утилизация отходов. Однако последние исследования показывают, что глобальные меры по ограничению использования ртути начинают приносить результат.
Согласно новому исследованию, которое публикует EurekAlert!, за последние 20 лет концентрация ртути в атмосфере сократилась почти на 70%. Эти данные были получены благодаря анализу высокогорных растений на склонах Эвереста. Ученые использовали метод, схожий с дендрохронологией — изучением годичных колец деревьев. Растение Androsace tapete, произрастающее в Гималаях, ежегодно формирует новые слои листьев, которые сохраняют информацию о химическом составе атмосферы. Исследователи изучили образцы, собранные с 1982 года, и обнаружили значительное снижение содержания ртути в воздухе, начиная с 2000-х годов.
Главным фактором, повлиявшим на этот процесс, стало сокращение антропогенных выбросов. Международные соглашения, такие как Минаматская конвенция о ртути 2017 года, ограничили использование этого металла в промышленности и производстве. Кроме того, многие страны перешли на более чистые технологии в энергетике, что также снизило объемы загрязнения. Однако ученые отмечают, что теперь основным источником ртути в атмосфере становится не человек, а почва. Из-за глобального потепления увеличивается испарение ртути, накопленной в земле за десятилетия промышленных выбросов.
На сегодняшний день около 62% ртути в воздухе поступает из природных источников, тогда как на антропогенные факторы приходится лишь 28%. Это означает, что даже полный отказ от промышленных выбросов не решит проблему полностью. Климатические изменения усиливают естественные процессы высвобождения ртути, и в будущем этот фактор может стать еще более значимым.
Исследователи подчеркивают, что успехи в борьбе с загрязнением ртутью — важный шаг, но работа должна продолжаться. Необходимо разрабатывать новые методы контроля за выбросами из почвы, а также усиливать мониторинг в глобальном масштабе. Только комплексный подход позволит минимизировать риски для здоровья людей и экосистем.
Ранее исследователи из Шведского университета сельскохозяйственных наук и Технологического университета Чалмерса нашли способ уменьшить содержание ртути в морской рыбе.