Современные тегу, крупные южноамериканские ящерицы, считаются опасными захватчиками экосистемы американского штата Флорида. Но палеонтологи сделали неожиданное открытие: предки этих рептилий жили здесь миллионы лет назад, совершив трансконтинентальное путешествие благодаря древнему потеплению климата.
В начале 2000-х в глиняном карьере на границе Флориды и Джорджии рабочие обнаружили странную окаменелость — позвонок размером с монету. Ученые успели спасти его буквально перед закрытием шахты, но 20 лет он пролежал в музее без опознания.
«Я постоянно натыкался на эту кость в наших «коробках загадок». Она не была похожа ни на змеиную, ни на известных ящериц», — рассказал палеонтолог музея Флориды Джейсон Брук.
Разгадка пришла случайно: в 2023 году Брук увидел изображение позвонка современного тегу и сразу узнал «неопознанный» экспонат.
Идентифицировать вид по одному позвонку — все равно что попытаться представить пазл по одной детали. Команда использовала 3D-сканирование кости с точностью до микрона. Искусственный интеллект сравнил 100+ позвонков из базы данных openVertebrate и выдал результат: это новый вид древних тегу — Wautaugategu formidus.
Название отсылает к лесу Ваутауга («земля за пределами») и латинскому formidus («теплый») — ключу к разгадке их миграции.
Окаменелость датируется средним миоценом (16 млн лет назад), когда уровень океана был выше, Флорида почти полностью была под водой, а климатические условия напоминали современные тропики.
Тегу, отличные пловцы, вероятно, доплыли из Южной Америки до древнего побережья Джорджии. Но когда похолодало, они вымерли — их яйца не могли развиваться в холодном климате. «Они продержались здесь лишь мгновение в геологическом масштабе», — говорит Брук.
Почему это открытие не просто дает информацию о еще одном биологическом виде, а имеет значение для всей палеонтологии? Оно свидетельствует об экологическом парадоксе — ведь современные тегу разрушают экосистемы Флориды, но их предки какое-то время были здесь коренными жителями. Кроме того, мы получили много данных для климатологии, узнав, как резкие изменения температуры влияют на миграции видов. Ну и, наконец, получено еще одно свидетельство масштабов технологического прорыва: ИИ ускорит идентификацию тысяч «безымянных» окаменелостей в музейных хранилищах.
Теперь ученые займутся поиском новых окаменелостей вдоль древней береговой линии и созданием глобальной базы данных для идентификации ископаемых с помощью ИИ.
Ранее Наука Mail рассказывала, что на Северном Кавказе в эпоху динозавров был тропический остров.
