Работа опубликована в журнале Nature Communications учеными Центра передовых исследований боли (CAPS) Техасского университета в Далласе. В ней говорится, что так называемые узелки Нажотта, почти не изученные за столетие, могут быть важным маркером и даже причиной разрушения сенсорных нейронов при диабете. Эти образования состоят из остатков мертвых нервных клеток и окружающих их поддерживающих клеток, таких как сателлитная глия и шванновские клетки.
По словам нейробиолога Теда Прайса, директора CAPS, это открытие может изменить сам подход к лечению диабетической невропатии — болезненного состояния, которым страдает примерно треть всех людей с диабетом. Ранее считалось, что главная причина боли — в поражении периферических нервов, особенно в ногах и руках. Теперь же ученые полагают, что разрушение начинается глубже, в ганглиях, где расположены тела сенсорных нейронов.
Ученые изучили ткани от 90 доноров органов. Они обнаружили, что узелки Нажотта часто встречаются у людей с диабетом, особенно у тех, кто страдал от нейропатии. Это позволило предположить, что узелки — не случайная находка, а важный элемент патологического процесса. При этом сами узелки были описаны лишь в 20 научных работах за 100 лет, и почти не исследовались в контексте боли.
Интересно, что некоторые нервные волокна в этих узелках начинали атипичный рост, формируя структуры, напоминающие миниатюрные опухоли, или невромы. По словам исследовательницы Стефани Ширс, такие изменения не характерны для нормальных сенсорных нейронов. В обычном состоянии эти клетки имеют особую форму, называемую псевдоуниполярной. Однако у людей с диабетом наблюдаются отклонения — клетки становятся мультиполярными, с множеством отростков. Это может быть проявлением болезни или признаком того, что наука еще недостаточно понимает анатомию человеческих нейронов.
Исследование стало возможным благодаря сотрудничеству с Southwest Transplant Alliance, некоммерческой организацией, занимающейся донорством органов и тканей. Представители CAPS выразили благодарность донорам и их семьям, отметив, что без них работа была бы невозможна.
По мнению ученых, новый подход к изучению диабетической боли может открыть путь к созданию лекарств, предотвращающих разрушение нервов на ранних стадиях. Защитить нейроны до того, как они начнут разрушаться, — возможно, именно это и станет основой лечения в будущем.
Пока одни исследователи ищут новые подходы к лечению осложнений диабета, другие сосредоточены на его ранней диагностике. Один из таких перспективных методов связан с кожными датчиками, которые помогают выявить болезнь еще до появления симптомов — подробнее об этом можно узнать в нашей статье.