Очень скоро выражения «ледники в Африке» и «Снега Килиманджаро» (название рассказа Эрнеста Хемингуэя) рискуют превратиться в оксюморон. Как сообщает Phys.org, ситуация с таянием льдом на Черном континенте оказалась опасной.
Почти 25 лет приветливый 50-летний горный гид Чарльз Кибаки Мучири водит туристов на три вершины горы Кения. Пики Батиан, Нелион и Пойнт-Ленана расположены практически на одной на высоте — 5199, 5188 и 4985 метров над уровнем моря. Проводник с грустью наблюдает, как они превращаются из сверкающих снегом и льдом пиков в унылые бурые скалы.
Чарльз вспоминает ледяные пещеры и толстый слой снега, который несколько месяцев лежал на склонах древнего стратовулкана. Ледник Льюиса, самый крупный из 11 ледников, когда-то полностью покрывал один из склонов горы Кения. Внушительная масса льда, которую можно увидеть на архивных фотографиях, теперь сократилась до двух участков, причем больший из них всего несколько десятков метров в ширину.
Мучири опасается, что через несколько лет ледник полностью растает, это невыгодно изменит ландшафт и наверняка отпугнет туристов. Наблюдения местного гида подтверждаются многочисленными исследованиями, в ходе которых ученые обнаружили, что таяние ледников ускорилось за последнее десятилетие прямо пропорционально темпам потепления на планете.
Гора Кения — одна из немногих гор на Африканском континенте, покрытых ледниками, и ученые опасаются, что уже в 2030 году она может стать одной из первых гор, полностью освободившихся от льда. По более оптимистичным прогнозам на это уйдет 25-30 лет.
Согласно исследованию, проведенному в 2011 году под руководством Райнера Принца из Университета Инсбрука (Австрия), в период с 1934 по 2010 год ледник Льюиса потерял 90% своего объема.
Спутниковый мониторинг, проведенный в прошлом году, показало, что площадь поверхности льда на горе Кения составляла всего 4,2% от площади, зафиксированной в ходе первых достоверных наблюдений в 1900 году.
Это соответствует показателям других африканских гор, в том числе самой высокой, Килиманджаро, на которой, согласно исследованию, осталось всего 8,6% ледяной поверхности. Хотя гора Кения популярна среди туристов меньше, чем Килиманджаро, она также является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО и ежегодно привлекает до 15 тысяч гостей.
Райнер Принц считает, что уменьшение площади льдов связано с повышением температуры воды и воздуха на поверхности Индийского океана. В результате влага активнее распространяется по всей Восточной Африке, провоцируя таяние горных льдов.
В горах больше не выпадает достаточно снега, и они лишены светоотражающего покрова, который защищает не столь белую поверхность ледников от инсоляции. На Кении по-прежнему произрастает эндемичная флора и встречаются уникальные пейзажи, но с исчезновением ледников вершины потеряют львиную долю привлекательности для альпинистов.
Берущие начало в горах реки пересыхают, что сказывается на флоре, фауне и благополучии жителей деревень у подножия священной горы. Удобренная вулканом почва у подножья горы Кения чрезвычайно плодородна, но в случае сокращения объемов поступающей на поля воды придется решать проблему ирригации. По мнению гляциологов, ледники там никогда не были достаточно крупными, чтобы питать большие водоемы, но имели вполне очевидное туристическое и научное значение.
На горе пока сохранились и другие ледники, но, по словам Райнера Принца, теперь они больше похожи на груду ледяных кубиков. Гидролог ЮНЕСКО Александр Макаригакис приветствует проекты молодых кенийцев по посадке деревьев у подножия горы в надежде замедлить таяние снега. Но, по его мнению, это лишь отсрочит неизбежное. К сожалению, скоро вырастет поколение, которое уже никогда не будет ассоциировать Африку с ледниками.
