Проблема дефицита чистой воды затрагивает более двух миллиардов человек по всему миру. Ситуация ухудшается на фоне роста численности населения и изменения климата. Одно из решений — опреснение морской воды. Однако традиционные методы сильно вредят экологии — ежедневно образуется свыше 140 миллионов кубометров солевых выбросов с высоким содержанием металлов.
Группа ученых под руководством доцента Масатоси Кондо из Института науки Токио разработала технологию, меняющую подход к опреснению. В их методе соленая вода распыляется на поверхность расплавленного олова, нагретого до 300 градусов. Вода мгновенно испаряется, образуя пар, который затем конденсируется в чистую воду, а металлы оседают в расплаве.
Ключевым источником энергии для этого процесса может стать концентрированная солнечная энергия — поскольку необходим именно нагрев, а не электричество, метод оказывается более устойчивым и менее энергоемким по сравнению с существующими технологиями. После испарения воды олово постепенно охлаждается. Это позволяет осаждать металлы в порядке их температур кристаллизации: сначала калий, затем натрий, кальций и магний. Таким образом из солевого остатка извлекаются ценные элементы, пригодные для промышленного использования.
Технология применима не только к морской воде. Ученые успешно протестировали ее для очистки подземных вод, загрязненных мышьяком. Процесс прошел без существенных затрат энергии и без образования токсичных отходов. Это может быть особенно полезно странам с высоким уровнем загрязнения водоемов, таким как Индия, Бангладеш и Вьетнам.
Ранее ученые нашли способ добывать чистый водород прямо из морской воды — без дорогих опреснителей и химикатов.