Горные регионы — настоящие хранилища биоразнообразия. Здесь, на высотах, развиваются уникальные экосистемы, где обитают растения, не встречающиеся больше нигде в мире. Однако даже эти отдаленные и кажущиеся вечными уголки Земли сегодня стремительно меняются. Глобальное потепление и отказ от традиционного земледелия ведут к так называемому «озеленению гор» — высокогорья зарастают деревьями и кустарниками, вытесняя низкорослые специализированные виды.
Новое исследование международной группы ученых показало, что это озеленение влияет не только на облик ландшафта, но и на генетическое здоровье горной флоры, сообщает Cell. В центре внимания оказалась группа растений Sideritis — греческий горный чай, традиционно используемый в медицине и считающийся индикатором здоровья экосистем.
Используя спутниковые снимки за последние десятилетия и генетический анализ образцов 1970-х годов и современных растений, исследователи изучили популяции Sideritis на 11 греческих горных хребтах. В восьми регионах зафиксировали значительное сокращение генетического разнообразия. В некоторых случаях до 20% генома у отдельных растений указывает на скрещивание между близкими родственниками, что снижает устойчивость к болезням и стрессам.
Плотность растительности, которая различима со спутников, оказалась надежным индикатором таких генетических изменений. Это позволяет ученым отслеживать утрату биоразнообразия даже в труднодоступных районах. Ключевую роль в исследовании сыграли гербарные образцы, хранящиеся в музеях — без них сравнение генетических данных за полвека было бы невозможным.
Авторы исследования подчеркивают, что важно сохранять редкие виды и поддерживать экологические условия, при которых они могут выжить и развиваться. Иначе даже самые ценные лекарственные растения могут оказаться на грани исчезновения.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, угрожает ли дикая лоза культурным виноградникам.