Космический телескоп NASA «Джеймс Уэбб» зафиксировал полярные сияния на Юпитере. Новые данные позволили ученым впервые с высокой точностью изучить структуру и поведение этих ярких атмосферных явлений, которые оказались значительно мощнее и изменчивее, чем предполагалось ранее. Об этом стало известно из исследования, опубликованного в научном журнале Nature Communications.
Наблюдения проводились 25 декабря 2023 года с помощью инфракрасной камеры NIRCam. Проектом руководила международная группа исследователей, которую возглавил Джонатан Николс из Лестерского университета (Великобритания). По словам ученого, исследователи ожидали увидеть медленные колебания яркости, однако данные показали совершенно другое — область сияний буквально «кипела» от активности и менялась с интервалом в считанные секунды.
Мы ожидали, что сияния будут медленно затухать и вспыхивать, возможно, с периодичностью в четверть часа. Вместо этого мы увидели, как вся область сияния буквально пузырится и сверкает светом, порой меняясь каждую секунду
Отдельное внимание исследователи уделили изучению иона тригидрогена (H₃⁺), характерного для полярных сияний. Анализ показал, что интенсивность его излучения гораздо более переменчива, чем считалось ранее. По словам исследователей, это открытие может стать ключевым в изучении термодинамики верхней атмосферы планеты.
Ученые также провели параллельные наблюдения с помощью телескопа Hubble в ультрафиолетовом диапазоне. Оказалось, что самые яркие участки, зафиксированные «Джеймсом Уэббом» не отразились на снимках Hubble, что вызвало у исследователей множество вопросов. По их мнению, для объяснения такой высокой яркости необходима большая концентрация низкоэнергетических частиц в атмосфере Юпитера — явление, которое ранее считалось невозможным.
Ученые планируют продолжить исследования, чтобы выяснить причины расхождения в данных двух телескопов. В перспективе они хотят сопоставить результаты с информацией от космического аппарата NASA «Юнона», который сейчас изучает Юпитер с орбиты.
